– Ты прав. Мне плевать на детей, Повелитель. Но я согласна попробовать, чтобы помочь тебе в твоих целях. Ты же помог мне взойти на престол, пусть и формаль...

Он был рядом быстрее, чем она успела закончить фразу. Схватил когтистой рукой за горло и прижал к кровати, нависая сверху – огромный, гораздо больше и мощнее, чем казался только что. Чудовищный, человекоподобный монстр с обозначившимися на лбу огненными рогами…

– Как ты ни старалась, Лэвэндель, – глухо рычал ей в лицо, – я еще не видел тела истинной наследницы. И поверь мне – если есть хоть один шанс, что она жива…

Он сдавил ее горло сильнее, разом перекрывая весь кислород, в пыль разметывая надежды на то, что дело закончится заточением в башню. Если наследница объявится живой – ей, Лэвэндель, крышка. Еще более крышка, чем когда был цел Шар Благословения.

О, с каким удовольствием он будет мучить ее! – прочитала она в его сплошь черных, безо всяких зрачков глазах. И прохрипела сквозь вымученную ухмылку – что угодно, только не показывать страх!

– Иномирянка не станет… помогать тебе, даже если жива, Повелитель… Ты убил ее любовника…

Верховный поднял перерезанную шрамом бровь.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью… Разве видела его тело?   

Не успела она как-то отреагировать, демон отпустил ее и резко встал, мгновенно оказываясь на своем прежнем месте – будто и не кидался на нее, меняясь лицом и телом. Рога и когти пропали – перед ней снова стоял импозантный, хоть и суровый мужчина со шрамом через все лицо.  

Принцесса с растерянностью следила за ним, вспоминая, что именно видела этим утром.

Драконы напали неожиданно, и все же у нее было ощущение, что Верховный ждал их – в отличие от нее, уверенной в том, что нет такой силы, которая бы подняла баронов с их разжиревших задниц и заставила воплотиться в свою истинную форму.

А быть может, в стане врага скрывался его шпион, который сообщил Верховному о восстании раньше, чем на горизонте показался первый дракон.

В любом случае, новый правитель не стал выставлять магическую защиту, позволяя драконам почувствовать собственную неуязвимость и, по сути, заманивая их в ловушку. Распустил даже несколько отрядов демонов перед их наступлением – так, чтобы с воздуха хорошо были видны разбегающиеся под огненными струями бойцы.

А как только драконы оказались в зоне доступности, выстрелил по ним крепчайшими сетями Руах – особенной защитной магии, которую обычно используют на границах миров и городов.

Оказалось, что демоны нашли способ сделать Руах подвижной, запаковать сети в дальнобойные орудия и стрелять ими, заставляя раскрываться только при соприкосновении с драконьей чешуей, чтобы не осели раньше времени на землю, подобно парашютам.

Скованные и не способные двигать крыльями, несчастные драконы сыпались с неба, как воробьи, побитые градом. Кроме главного – того самого, бывшего советника короля и нынешнего любовника его дочери. Элизар ден Бахор долго не попадал под сети, однако геройствуя, пытался магией сорвать путы с собратьев – рвал их зубами и когтями прямо на лету и даже освободил одного… прежде чем сам был снесен очередным залпом Руах.   

Лэвэндель действительно не видела его тела, но как можно выжить, упав с такой высоты?         

Если уж на то пошло, у королевской дочки куда больше шансов выжить – ее ведь до сих пор так и не нашли. Мысли о сопернице вернули Лэвэндель к собственной судьбе.

– Ты убьешь меня, если она жива? – заставляя себя не дрожать голосом, спросила она у мужчины, который теперь хозяйничал в ее королевстве и ее спальне.