– Ты сможешь так жить?

– Костя, я напомню тебе, что ты, имея любовницу, живёшь с женой и не испытываешь угрызения совести. Возрази мне, если это не так, – Ольга на время замолчала. – Не обижайся. Мы оба знаем, что я права. Одно я тебе могу обещать: унижений и оскорблений я терпеть не буду. Открою Полине правду и подам на развод, если он это не сделает первым. У меня к тебе будет просьба: если я не успею к прилёту дочери, встреть Полину. Она очень упрямая и может вернуться раньше срока, не предупредив меня.

– Не волнуйся. Я буду держать с ней связь и обязательно встречу.

Ольга Ивановна Орловская вернулась из поездки другим человеком. Это заметили не только домашние и муж, но и на работе. Новая стрижка делала её моложе, а лёгкий макияж более привлекательной. Походка стала лёгкой, взгляд жизнерадостный и живой. Она стала как будто увереннее, решительнее и независимее.

– Оленька, с чего такие перемены? – поинтересовалась свекровь.

– Мама, я не могла приехать из Парижа прежней. Я начала себя любить. Рано мне записываться в старухи. Дочь выросла, пора подумать о себе. Вы не забыли, что мне нет ещё и сорока лет?

– А кто подумает обо мне, – поинтересовался Сергей, когда проводил родителей. – Тебя не было три недели.

– О тебе есть, кому подумать, и не говори мне, что ты скучал. Я не буду выяснять отношения, ссориться, но жить мы будем по моим правилам. Если твоя любовь ко мне закончилась, я не буду больше ни прачкой, ни кухаркой, ни домработницей. Тебе самому будет проще, если мы разведёмся. Не нужно будет придумывать себе нелепые оправдания, врать и изворачиваться. Пока Полина в отъезде, я поживу в её комнате.

– Оль, ты о чём? Какой развод, глупая? Ты мой крепкий тыл дома, отличный помощник на работе. Я не могу и не хочу тебя потерять. Прости ты меня дурака и забудь всё плохое. Начнём всё заново, как в Степном, забудем, что прошли семнадцать лет…

Звонок от Соколова прозвучал через неделю.

– Как твои дела?

– Жизнь как будто налаживается. Ты знаешь, я чувствую себя увереннее, научилась себя любить и ценить благодаря тебе. Ты дал мне почувствовать себя женщиной, которая способная на многое. Спасибо тебе. Не обижайся на меня.

Полина прилетела только в середине сентября с подарками для всей семьи, довольная собой и тем, что контракт окончен. Все рассказы, фотографии и журналы оставила на потом, когда решит вопрос со школой.

– Пап, дедушка, нам нужно получить в банке перевод и погасить наш кредит как можно быстрее. Закроем эту бездонную бочку.

– Ты привезла такие деньги? – удивился дед.

– Я ничего не привезла кроме подарков, а деньги пришлют переводом, и в пересчёте на рубли по курсу их будет миллион.

– Я сама напишу заявление на досрочное погашение, – Оля посмотрела на мужа и свёкра. – Договор, дочь, оформлен на меня, а ты погасишь долг от своего имени, чтобы претензий в будущем не у кого не возникло. Ты сама своей работой довольна?

– Это не моё. Сегодня меня заметили, а на завтра забыли. Не может быть удача всё время в одних руках. Это только кажется, что всё просто и красиво, а на самом деле работа порой рабская, изнурительная, неблагодарная. Лёгкие деньги зарабатывают в другом месте. Мне ещё в гимназии придётся доказывать, что я вернулась невинной и по собственному желанию.

– Умным людям это не нужно, а глупых переубеждать пустая трата времени и нервов, – говорил дед. – Больше о себе, чем ты сама и не должен знать никто. Отнесись к этому спокойно, и они быстро отстанут. Здесь, Поленька, зависть, а от неё так просто не избавишься. Если интересуются, расскажи, покажи, но, ни в чём не оправдывайся. Обещаешь?