– Считается, что под воздействием колдовского заговора оружие приобретает душу, – промурлыкал Вася.

– Встань на колени, – вполголоса попросил маг, – и прими с почтением великий дар. Именно так нужно принимать заговоренное оружие, выражая уважение к нему, его создателю и владельцу.

Я выполнила все инструкции и опустилась подле мужчины на жесткий пол.

– Разве мне не выдадут более компактные средства защиты и нападения? – я еще пыталась сопротивляться.

– Конечно, выдадут. Мы не просим тебя всегда носить меч с собой, – Карл Альбертович подошел и склонился ко мне, удерживая на ладонях меч на уровне моих глаз. – Можем только рекомендовать тебе иногда разогревать его на тренировках.

– Хорошо, – я опустила обреченный взгляд.

Карл Альбертович бережно переложил меч из своих раскрытых ладоней на мои. Поднеся оружие к губам, я по жесту мага поцеловала холодное лезвие и не почувствовала отторжения. Поняла, что есть шанс поладить с необычным наследством.

– Благодарю тебя, Марфа, – слова произносились легко, наверное, под влиянием одушевленного меча.

Карл Альбертович легким движением пальцев разбил склянку и быстро прошептал заклинание. Он говорил о знании, о памяти, о новых способностях. Затем несколько раз обошел вокруг, продолжая нашептывать себе под нос. Время растягивалось и превращалось в светящуюся спираль, которая магическими потоками устремлялась вверх.

По обе стороны от меня, склонив головы и заложив уши, безмолвно сидели звери. Коты замерли справа (я даже не заметила, как обернулся Тимур), а слева расположились новоприбывшие оборотни – пара волков. Я закрыла глаза и крепко зажмурилась, почувствовав, как Альбертович размазывает по моему лбу кровь вампирши. Он что-то трижды прошептал, а потом произнес во весь голос:

– Пусть твои знания, твоя память, твоя сила, помогут Валерии сражаться на стороне добра за людей и всех мирных созданий, нуждающихся в ее защите! – и размазал вязкую жидкость по моему лбу.

В зале стало невыносимо тихо. Открыв глаза, я провела рукой по лбу и обнаружила, что он сухой и чистый. Я уже собиралась встать, как вдруг колени подкосились, перед глазами поплыло…

Положив меч и замерев на четвереньках для устойчивости, я снова зажмурилась… И очутилась в ночном лесу – мрачном, густом, таинственном, окутанном легким туманом, но совсем не темном. В моих глазах словно подкорректировали резкость изображения и сочность красок.

Наслаждаясь скоростью, я стремительно мчалась по влажному прохладному лесу, легко перелетая через поваленные деревья и время от времени для острастки запрыгивая на ветки елей, дубов и сосен. Всего пару раз колючие ветки ощутимо хлестнули меня по лицу, и то успела прикрыть глаза.

Я разгонялась все быстрее, хотя пространство для разбега было ограничено, и все теснее сжимался коридор из толстых и тонких стволов, некоторые из которых были надломлены или наклонены. Скользя по облепленному влажным мхом гнилому дереву, я пересекла небольшое болотце, затянутое ряской, и улыбнулась ласково обнимавшему меня ветерку.

Мчась по лесу на невероятной скорости, я какой-то дальней крайней мыслью начала потихоньку осознавать, что это все – не мои собственные ощущения. Те самые воспоминания вампирши-прародительницы, о которых предупреждал великий магистр. Придя к такому выводу, я попыталась извлечь максимум информации из невероятного видения. Внимательнее прислушавшись к ритму сердца и легких, заметила, что они немного другие, непривычные, нечеловеческие. Тут еще и ворох запахов наполнил нос, в них трудно было разобраться, кроме нескольких хвойных ароматов я ничего не узнала. Потом сбоку, между деревьями, засекла краем глаза быструю тень и резко ушла вправо за ней. Но цель потерялась, и я еще более резко затормозила, присев и коснувшись руками сочной зеленой травы, покрытой мелкими капельками росы.