Во сне было так здорово... Мне снилось море, где мы с мамой отдыхали несколько лет назад. Я тогда уже работала, и мы вырвались на юга. Ноздри щекотал запах йода, варёной кукурузы и арбузов, кругом лежали загорающие, сверкала морская гладь, гудел теплоход... Долго гудел, раз за разом всё громче...

Я приоткрыла глаза, а гудение не прекратилось. Резко сев, поняла, что звук не приснился! Он реальный, орёт дико, а за окном темно и ни единого огонька. Ночь! Сейчас прибежит бабка...

Что это за звук-то? Выскочив из комнаты, я столкнулась с эльфом и крысом.

― Твой артефакт! – с нотками паники прошипел Толик, воняя гигантскими ногами. – Кто-то проник в лавку!

Мне поплохело.

3.5

Метнувшись на кухню, я прихватила тяжёлый половник и сковородку, эльфу дала скалку, а Крису молоточек для отбивания мяса.

― Идём, обезвредим эту сволочь, – прошептала и пошла вниз, за спиной тихо пищал крыс и постанывал, едва не падая в обморок, эльф. Н-да, похоже, обезвреживать буду я одна, хотя, возможно, запаха эльфийских ног хватит?..

Дыша через раз, кривясь от воя сигналки, и психуя, я спустилась по лестнице. Где Макс, когда нам нужны его мускулы и магия?! Даже сволочей убивать приходится самой, тоже мне, партнёр по бизнесу!

Выдохнув и удобнее перехватив оружие, я с диким воплем рванула вниз на последнем витке лестницы, надеясь напугать злоумышленника. Заметив в темноте фигуру, метнула половник прямо в голову, раздался возмущённый вопль, а я кинулась на врага со сковородкой наперевес и... Меня поймали, скрутили и заорали в ухо:

― Спятила? Едва не убила! Что тут творится?

От неожиданности я выронила увесистую сковородку и едва не оглохла от воя.

― Ах, ты! Горгульское отродье! Больно же! Ты искалечить меня решила?

― Макс?.. – пропищала я, узнав, наконец, голос, и как гора с плеч упала! – Максик! – вскрикнула радостно, вырвалась и обняла красавчика, под ладонями приятно пружинили тугие мышцы, ноздри ласкал аромат свежего одеколона. Чёрт, это сейчас лишняя романтика...

― Что за сирена визжит? – Кирр не проникся счастьем нашей встречи и снова меня отодвинул, строго заглянув в лицо.

― Это... Я сигнальный артефакт от воров купила и поставила. Только я тебя вносила в список доступа, но видно что-то пошло не так, – пожав плечами, с надеждой глянула на мага: – Можешь его заткнуть? Сейчас же Тулис прискачет...

― Где эта штука? – кратко бросил он, и пошёл за прилавок, куда я припрятала кристалл.

Кирр пытался так и эдак вырубить сигналку, но гул только нарастал. И тут дверь распахнулась, на пороге возникла орущая громче сирены бабка, и в нас полетел град яблок. Крис и эльф благоразумно прятались на лестнице за моей широкой и крепкой спиной.

― Сейчас я вас всех в полицию сдам! Все в тюрьму пойдёте. А ты, пигалица рыжая, не расплатишься теперь! Дрянь такая, устроила тут... – мне в плечо снова угодило яблоко, перемазав новый топ.

Макс, подняв сковородку, прошипел какое-то заклинание и шарахнул ею по камню! Наступила тишина, в которой слишком громко прозвучал мой голос:

― Замолкните-ка!

― Что? – прохрипела Тулис, хватаясь за горло. – Это ты, соплячка, мне такое говоришь? Ах ты, потаскушка тощая!

Соседка выхватила из кармана ещё яблочный снаряд, а я подняла другой и вскинулась.

― Вам, да! Только бросьте, и я тоже метну это, ясно? И если ещё раз кого-то из нас оскорбите, в суд на вас подам. Посмотрим, кто кому и сколько заплатит. С меня хватит вашего хамства!

― Мерзавка! – завизжала старуха, но тут что-то рвануло, от грохота слегка вздрогнули стены, и на нас как кузов песка вывалило. Ещё взрыв, и с потолка посыпались хлопья серой пыли, дышать стало нечем.