― Ты прямо поклонник чтения.

― Так и есть. А ещё я стараюсь избегать ненужных сложностей и проблем, предпочитаю спокойную жизнь и люблю делать ремонтные артефакты. Магия земли самая миролюбивая из всех, ею сложно нанести урон кому-то, хотя можно закопать, расколоть землю под ногами... В общем, люди всегда найдут, как причинить вред соседу. Но я предпочитаю созидание.

― А дед считает, что напрасно растрачиваешь дар?

― Да. А до него так же считал отец, когда я в детстве отказывался участвовать в игровых сражениях и предпочитал сидеть с книгой.

― Эх ты, разочарование семейное, – хихикнула я, и Кирр тоже усмехнулся.

― Да. Ходячий позор. Уверен, дед сейчас с тобой поделится этой болью.

Мы подошли к массивным, потемневшим от времени воротам, Макс приложил ладонь к большому бронзовому шару, вделанному в стену у проёма, что-то прошептал, и одна створка раскрылась со скрипом. Кирр скривился.

― Мог бы и петли смазать, старый скряга.

Преодолев мощёный булыжником двор, мы поднялись на высокое крыльцо, и двери, тоже окованные железом, распахнулись. В большом и мрачном холле нам поклонился слуга в чёрном костюме.

― Добрый день, мастер Максимильян. Господин Кирр ожидает вас в кабинете, – он пригласил нас следовать за ним.

― Мастер? – я удивлённо глянула на партнёра.

― Ну, надо же слугам как-то различать Кирров, даже если их осталась всего пара, – красавец улыбнулся, но я почувствовала его напряжение. Похоже, встреча с дедулей не входила в число приятных.

Замок полностью соответствовал описанию Макса. Каменные стены и полы, тёмные балки в потолке, гобелены, какое-то старинное оружие, узкие окна... Так себе жильё.

Перед нами распахнулась ещё одна дверь, на этот раз арочная, одностворчатая и пониже, чем предыдущие.

― Наконец-то! – раздался недовольный и ворчливый голос в пустом кабинете. – А я всё гадал, как долго ты собираешься прятать от меня дочь Анри?

― И тебе привет, дедуля, – Макс моментально сориентировался и глянул наверх, а я застыла с открытым ртом.

В углу комнаты, под потолком парило деревянное кресло, похожее на трон, а на нём восседал сбитый старец с длинными белыми волосами и бородой-лопатой. Вроде, одет был современно, но костюм выглядел нелепо на столь колоритном персонаже.

Кресло медленно спланировало вниз. Старик не встал, но беззастенчиво принялся разглядывать меня, бормоча:

― Да... Рыжая, конопатенькая и смазливая, взгляд упрямый... Определённо кровь Тэлей.

Я всегда любила свои веснушки, но вот от слова «конопатенькая» слегка дёрнулся глаз.

― Надеюсь, вы двое не собираетесь завести шашни? – сурово и нагло спросил Кирр-старший, вогнав меня в ступор так, что я даже забыла смутиться. – Из великих семи родов лишь три сохранились до наших дней, нельзя бездумно смешивать кровь. Вам обоим надлежит найти пары, которые усилят семейный дар и дадут многочисленное потомство. Ну и желательно, чтобы деньжат браки тоже принесли. Мы обязаны сохранить себя в веках! – он так гордо вскинул голову, и окинул нас царственным взглядом, что величием попёрло, прямо как тухлятиной из подвала, где сдохла крыса.

― Угу, – промычал Макс и пододвинул мне стул, а потом уселся сам. – Мы задачу уяснили, не переживай. Лучше скажи, что Норе делать с её даром. Судя по всему, он весьма сильный и неуправляемый.

― Ну, если бы ты занимался делом, а не...

― Книжки читал... Да-да, знаю, но речь не обо мне. Элеонора тут, у неё куча проблем и долгов, и дар, который вырывается из-под контроля. Не желаешь помочь, а? Или ты только на словах был другом её отца? – чуть насмешливо поддел внук.