Этот Совет лордов отличался не только шумным спором, но и присутствием постороннего. Силуэт незнакомца скрадывал чёрный плащ, накинутый на плечи, а черты лица укрывались в тени глубокого капюшона, но скрипучий голос не оставлял сомнения в том, что это мужчина, причём, в возрасте. Хотя в данной ситуации уже ни в чём нельзя быть уверенной, поскольку сильные маги могут менять не только внешность по щелчку пальцев, но и тембр. А этот, судя по исходящей от него энергетике – очень сильный маг.

Спор набирал обороты. Некоторые советники даже вскакивали со своих мест, яростно сжимая кулаки и срываясь на крик.

– Это немыслимо и противоречит всем правилам… – кричали одни.

– Нельзя упускать такой шанс… – перебивали их другие.

– Подобный план провальный, – встав со своего места, едва сдерживая раздражение, произнёс глава одного из Великих родов и шума резко поубавилось. – Драконы не так глупы, как нам пытаются преподнести, и очень осторожны. То, что предлагает этот… – старик запнулся, кивком указав на фигуру в плаще, при этом недовольно поджав губы, ясно давая понять, какого он невысокого мнения о маге, – ни к чему хорошему не приведёт. А договор с крылатыми, скреплённый брачным союзом… Неужели вам не жалко собственную дочь, Ваше Величество?

Хороший вопрос. Затаив дыхание я ждала на него ответ, но отец молчал. Зато вместо него взял слово тот самый незнакомец:

– Вам же объяснили, что этот брак продлится недолго, – прокаркал он. – Ничего с Её Высочеством за это время не случится. Подумаешь, потерпит пару ночей супружеские обязательства. Зато потомки будут прославлять имя принцессы в веках.

– В отместку драконы спалят здесь всё, – прошипел советник. – Вы слишком переоцениваете свои силы. Тем более я знаю принцессу с рождения и моя совесть, в отличие от некоторых, не позволяет впутывать девочку в подобные политические игры. Это может её сломить. А ей в будущем ещё править империей.

– Я всегда буду рядом и смогу ей помочь в этом нелёгком деле, направить мудрым советом… – начал пафосную речь маг.

– Это может сделать и её отец. Разве нет? Или после уничтожения драконов вы займётесь нами? – не дожидаясь ответа, советник распрямил спину и окинув собравшихся пренебрежительным взглядом, направился к двери, но незнакомец в плаще вскинул руку, посылая в него мощную волну какого-то неизвестного мне заклинания, и старец упал как подкошенный.

– Пусть отдохнут в стазисе, – процедил он, – на кон поставлено слишком многое, чтобы из-за нескольких глупых старикашек всё пошло под откос.

Советники недовольно зашумели, некоторые запалили в ладонях боевые пульсары.

– Никогда не смей принимать решения за меня, – разозлился отец и его грозный рык, отразившись эхом от стен, пронёсся под сводами Зала советов, заставив всех притихнуть.

– Как скажете, Ваше Величество, – усмехнулся маг. – Но лучше устранить угрозу сразу, чтобы потом жалеть об упущенной возможности. Второго шанса у нас не будет. Мне стоило огромного труда договориться с шаманами орды муарегов и если сейчас отступить от задуманного, то скоро драконы расправят крылья и над нашей империей, низвергнув Великие семьи в пучину забвения… Вам это надо?

Муареги, муареги… Это же кочевники живущие на бескрайних равнинах за отрогом и летающие на жутких тварях. Бр-р-р, даже не знаю, кто хуже – драконы или они.

– Нам надо прийти к общему решению, поскольку драконы уже во дворце, – справившись с собой, взял слово отец. – Назад уже не повернуть. Сархан дал слово, – отец указал на мага в плаще, – что муареги пока не перейдут границу нашей империи. И я ему верю.