— Ты продал зелье Милани, — захлёбываясь собственным негодованием, возмутилась Тира. — Именно этим зельем меня травили!

— Удивительно, что ты запомнила. — Он смотрел без толики раскаяния, кажется, ситуация его забавляла.

— Такое невозможно забыть! — Тира снова закричала, в голове шумело от ужаса и переплетения эмоций, она не знала, что делать дальше и как справиться с очередным предательством.

— Что происходит? — непонимающе пробормотала София.

— Пошла вон! — рявкнул на неё Кинг, и девушка в одно мгновение выскочила за дверь.

Тира осталась с Кингом один на один, и стоило взглянуть на него, стало ясно, чего так испугалась подруга — светлые, почти прозрачные глаза Кинга сияли магией воды. Тира инстинктивно отступила, сделала несколько шагов в сторону и упёрлась спиной в стену. А Кинг подошёл, нависая тёмной пугающей тенью. Только сейчас Тира сообразила, что Кинг легко может от неё избавиться. Она стучалась к нему, уверенная, что тот будет оправдываться, расскажет печальную историю, как его рецепт украли, или что Милани пробрались в лабораторию и вытащили зелья из его ящиков. Но и подумать не могла, что тот не станет извиняться.

Кинг — сильный маг воды, пусть он специализировался на зельях и лечении, это не отменяло то, что он одним движением руки мог иссушить Тиру, превратив в безжизненную мумию. Маги воды управляли телом, воздействовали на все органы и были способны как лечить, так и уничтожать. Её магия, слабая, неразвитая, даже навредить ему не могла, и сейчас Кинга, сознавшегося в злодеянии, ничто не удерживало от расправы.

Но вместо этого он вырвал колбу из её пальцев, закрыл крышкой и медленным шагом вернулся к ящику, чтобы поставить на место.

— Говорил я им, что лить надо было больше, — произнёс Кинг всё с такой же насмешливой улыбкой, — ты бы не сбежала и подчинялась бы лучше.

Тира всхлипнула. Кинг не просто признавался в содеянном — он напрямую работал с Милани. И сейчас кусочки пазла собирались в чудовищную картину: Тиру ждали, тогда, во время Зимней охоты, её целенаправленно выкрали.

Всё это время Тира была уверена, что Милани просто повезло найти её возле реки. Беспомощную и слабую. Тира не могла им сопротивляться. Но на деле всё оказалось в сотни раз хуже — при поддержке сильного мага Милани могли целенаправленно заманить её в воду или оглушить другим способом. А потом уже доставить в домик и проделать с ней всё что пожелают.

— Зачем... что я вам сделала? — дрожащим голосом спросила Тира.

— Дело не в тебе, — спокойно произнёс Кинг и сел в своё рабочее кресло, — ты лишь пешка. Маленькая слабая фигура в большой и сложной игре. Я желал отомстить Лауренту, отнять у него семью, положение, дом. И благодаря тебе добился всего этого, а может, и больше.

От понимания, что в новом доме, где она уверовала в свою безопасность и жила с твёрдым пониманием, что с ней больше ничего плохого не случится, живёт тот самый злодей, что восемь месяцев назад отнял у неё будущее, лишил семьи, ноги у Тиры подогнулись и она обессиленно опустилась на пол.

— Когда Луис принял тебя в семью, я оставил попытки использовать для этого тебя. Ведь дело не в тебе, — повторил Кинг, с холодной задумчивостью рассматривая Тиру. — Лаурент сам выкопал себе могилу. Лишившись дочери и наследницы, он стал совершать ошибки и в погоне за властью растерял все свои козыри. Может, ты ещё не слышала, но Лаурент потерял место в совете, из-за своих амбиций он потребовал слишком многого, и император решил сменить его на другого. Амфер, твой брат, с началом сезона займёт место Лаурента и станет главой Хьюго. Но это только начало.... Я добьюсь того, чтобы дом Хьюго перестал существовать.