Без этого я всего лишь жалкая калека.

- Вы правы, гер. Прошу простить мне мою выходку. Более портить аппетит я вам не стану, - сделала я попытку извиниться, сохраняя лицо.

Гер, покрутив в руке вилку с нанизанным на неё очередным куском мяса, хитро на меня глянул.

- Уж лучше порть мне его враньём, чем вот таким ледяным тоном, - хмыкнул он. 

- Я выказываю вам уважение, - искренне возмутилась, глядя на подозрительное  веселье, которое он пытался скрыть.

- Уважение?! Серьезно, девочка, - Каил всё-таки рассмеялся. - Я не против, конечно, твоего уважения, но не в таком варианте.

- Я вас не понимаю, - сухо произнесла я.

- Всё просто, Амэлла, ты станешь моей супругой. Вартесой клана Бессон, так что прошу к себе соответствующего обращения.

- Это какого? - я сглотнула и нервно улыбнулась, хотя, наверное, это более на оскал походило.

- Ну, а как обращаются с мужем?! Его любят, дарят ласку, кормят самым вкусненьким. Ну, и по ночам согревают.

У меня ком в горле встал. Представив, что этот мужчина может сделать со мной, если я хотя бы пикну против мнимого супружеского долга, онемела внутри. Он же меня просто сломает и не заметит.

- Это у вас такая манера шутить, гер? - в надежде на какое-то чудо пропищала я. 

- Я вполне серьёзен, - он пожал плечами. - Что тебя опять не устраивает?

Я попыталась сглотнуть вязкий ком, что мешал говорить. Что не устраивает?! Всё! 

- Во-первых, я калека, - слишком громко произнесла я, не узнавая собственный дрожащий голос. - Во-вторых, замужем. В-третьих, бесплодна.

Замолчав, я провела по пересохшим губам языком.

- Не лги! - рыкнул северянин. - Последняя фраза была откровенной ложью.

- Да, утроба моя пригодна для ребёнка, но всё остальное подкачало, - быстро поправилась я, и сжала ткань плаща так, что костяшки пальцев побелели. Подняв взгляд, поняла, что он смотрит на мои ладони.

- Чего ты боишься, Амэлла? - его голос звучал ровно. - Я не насильник и не стану принуждать. И да, я сделаю всё, чтобы изгнать из тебя тьму. Мой брат один из сильнейших целителей севера. Будешь у меня бегать, а может даже и прыгать, - гер продолжил обедать. Похоже, что он не шутил. Открывающаяся перспектива меня совсем не радовала.

Скорее пугала, потому как я не верила ни единому его слову. Мужчины всегда лгут.

- Если я скажу "нет", - тихо спросила я.

- Хм, обычно я нравлюсь женщинам, чем же тебе не приглянулся? - в его глазах плескалось веселье.

- Вы едите, так что я лучше не стану отвечать: боюсь и правда, и ложь одинаково испортят вам аппетит, - попыталась ускользнуть я от ответа. Но, похоже, только разожгла его любопытство.

- И всё же, княжна Амэлла, чем я вам не подхожу?  Помимо того, конечно, что вы ещё не вдова и пока не ходите.

Мне было что ответить: хотя бы потому, что я не желала быть посмешищем или вовсе пугалом при красавце муже. Не хочу ходить вдоль стен в собственном доме, и натыкаться всюду на его любовниц. И самое главное, я не хочу, чтобы хоть один мужчина когда-нибудь касался моего тела. 

Сама мысль об этом вызывала тошноту.

- Я не желаю становиться вашей женой. Поэтому подпишу любую бумагу, и в присутствии кого угодно откажусь от своего титула. Но, я не назову вас супругом.

Северянин на мгновение замер, а потом довольно резко бросил вилку в пустую тарелку. Его плотно поджатые губы и хмурая морщинка, рассекающая лоб, говорили о том, что мужчина злится, но пытается сдержать свой нрав. Уже за это он заслуживал уважение. 

- Амэлла, а дело вовсе не в этих землях, девочка, - спокойно и крайне сдержано сообщил он мне.