Пожав плечами, я забралась в шкаф и вынула мамин плащ.

- Помирать так красивой, - невесело пробормотала я.

Няня не двигалась, замерла как истукан, и это меня встревожило.

- Ия Лунсия?! - она дёрнулась. 

Её руки задрожали. Испугавшись, я бросила плащ на колени и подъехала к женщине. 

- Няня? Тебе плохо? 

- Всё будет хорошо, моя девочка, - прошептала она упавшим голосом, - нужно верить в хорошее.

Обернувшись, я уставилась в окно. 

Северяне! 

Могучие воины, облачённые в чёрные кафтаны, восседая на огромных жеребцах, не таясь, заезжали во внутренний двор замка. Словно знали, что теперь хозяева здесь они. 

Вот так. Сжав подлокотник, я собрала остатки своей храбрости и отправилась на выход.

- Куда ты, Амэлла? - голос няни был полон слёз.

- Встречать гостей, - я пожала плечами, - я всё ещё здесь княжна.

Глупо, конечно, я это понимала. 

Какая из меня княжна? 

Калека, прикованная к креслу, но всё же таиться и прятаться в погребе, продлевая агонию, предвещающую смерть, я не хотела. Боялась, потому как нет ничего в этой жизни страшнее неведенья. 

Выехав в коридор, успела добраться до гостиной, когда дверь отворилась, и вошли высокие воины. Они резко отличались от наших солдат. Рослые, широкоплечие, со странным серым оттенком кожи. Длинные пепельные волосы различных оттенков, собраны в высокие хвосты. Были среди них и темноволосые мужчины, почти как южане, только крупнее. Я растерянно переводила взгляд с одного на другого, пока, наконец, не увидела их командира.

Красивый молодой мужчина с высокомерной мальчишечьей ухмылкой осматривался, словно решая, хороший подарок ему преподнесли или нет. Меня они словно не замечали. Черноволосый северянин прошёлся по комнате, вальяжно уселся в княжеское кресло с удобной высокой спинкой и, довольно захохотав, ударил в ладоши.

- Ну и где все крепостные крысы?! - весело спросил он у всех разом. Мужчины хохотнули в ответ и разошлись, оставив его одного. Я замерла, чувствуя, как бледнею. Не дыша, всматривалась в того, кто станет моим палачом. Не похож он был на убийцу: в ярких светло карих глазах горел озорной огонёк веселья. На тонких губах милая улыбка. Словно мальчишка. Но этот образ растаял, стоило ему повернуть голову в мою сторону. 

Беззаботное выражение исчезло, заменив собою пренебрежение и даже брезгливость.

- Безногая княжна я так понимаю?! - выдал он приветствие на свой лад.  - Ну, не так страшна, как описывали, но, да, на свежее умертвие потянешь.

Опустив взгляд, я уставилась на мамин плащ, отчего-то его слова ранили, и захотелось возразить, только слов не находилось. 

- Ммм, - протянул он, - может, правда, полуумертвие? Говорить умеешь? 

Я слабо кивнула. А самой стало стыдно за себя. Сижу тут и трясусь, как заяц. Не подобает мне себя так вести. Я должна быть сдержанной и холодной, держать лицо и не позволять унижать себя. Так полагалась вести себя женщинам рода Охрил. Только сейчас не осталось во мне сил надеть маску княжны. Я испытывала лишь страх, и жгучее желание сбежать от этого мужчины.

Несмело подняв взгляд, встретилась с его мягкими светлыми медовыми очами, словно подведёнными угольком. Наверное, это был самый красивый мужчина из всех мною виденных. 

В комнату возвращались воины, волоча за собой слуг: тех, кто не успел спрятаться. Среди них была няня, кухарка Роя, её внучка Воята всё с тем же котелком в руках.

- Не трогайте девочку, пожалуйста, - вырвалось у меня. - Пощадите детей.

Мужчина засмеялся. Его лицо стало беззаботным и даже до противного счастливым.

- О! Княжеское умертвие всё же может голосить.