Нель грустно улыбнулась. Ее подруга не видела, в каком захолустье она прожила последние шесть лет. Их городок в сравнении с Северной провинцией покажется резиденцией короля.

Лесса отбросила веер и вытащила из кармашка платок.

- Я не знаю, что делать. Виконт Салари обещал отцу покрыть все долги и выплатить Стефану полный курс обучения. Боюсь, что меня никто не будет спрашивать – согласна я или нет.

Нель вдруг прищурилась и хитро улыбнулась.

- Ты знаешь, есть у меня одна идея, - и засмеялась. – Твоя подруга Нель ди Веррей – не самый захудалый маг. У меня есть очень хорошие заклинания на умиротворение плоти – чтобы мужчина не буянил, не пил и был огражден от низменных желаний.

Глаза Лессы удивленно распахнулись. Она ахнула.

- Нель, а это не опасно?

- О, если твой жених меня разозлит, обещаю, я превращу его в жабу. Пусть квакает у себя в огороде… Лесса, я шучу, - Нель весело расхохоталась.

- Не пугай меня.

- Не бойся, не превращу. Но специальные отвары мы с тобой сделаем. Насколько я помню, род Салари не владеет магией?

Лесса вздохнула.

- Нет, как и наш род.

- Тем лучше. Будет намного проще отвадить его от любого желания причинить тебе вред.

Послышалось, как хлопнула дверь в парадной, и по холлу застучали тяжелые башмаки опекуна.

- Вернулся, - сквозь зубы прошипела Нель. – Пойдем ко мне в комнату.

Девушки поднялись с дивана и взбежали по лестнице, ведущей на второй этаж. У себя в комнате Нель закрыла дверь на щеколду. Ее подруга прошлась до окна, обернулась, и вдруг воскликнула.

- Нель! Какое чудо!

Девушка увидела платье на дверце шкафа. Она тут же подбежала к нему.

- Волшебно! – Ее глаза загорелись восхищением, а пальцы пробежались по складкам хилиджанского щелка.

- Тебе нравится? – Равнодушно спросила Нель. Впрочем, вопрос был излишним. Ее подруга сияла от восторга.

Нель неожиданно замерла, о чем-то думая и хмуря лоб.

- Примерь его, хотя бы просто приложи к себе, - решительным тоном сказала она. Лесса удивленно пожала плечами.

- С удовольствием.

Девушка аккуратно сняла платье с плечиков и приложила к себе. Потом подбежала к большому, во весь рост зеркалу.

- Нель, как оно прекрасно!

Нель не разделяла восторга девушки. Ее лицо было странно сосредоточенным.

- Хочешь надеть его завтра на маскарад? – Неожиданно выпалила она. – Соглашайся.

- Нет, ты что говоришь? Это подарок твоего опекуна, - ахнула Лесса. – А если он узнает? – Потом вдруг замолчала и прошептала. – Ты что-то задумала?

Нель с хитрой ухмылкой кивнула.

- Не нравится мне этот подарок. Складывается впечатление, что опекун нашел для меня своего виконта Савари. Понимаешь? Опекун решил упаковать меня в богатые шелка для того, чтобы продать подороже. Лесса, мне кажется, он решил выдать меня замуж.

С лица Лессы сошла улыбка. Она пожала плечами и положила платье на кровать.

- Возможно. Ты знаешь, я не очень высокого мнения о бароне ди Рёх, и могу предположить, что так и есть.

- Давай их разыграем, - решительно сказала Нель.

- Как ты это представляешь?

- Лесса, а маски на что? Мы легко всех одурачим. Повеселимся, заодно и узнаем обо всем.

Нель схватила подругу за руку и притянула к зеркалу.

- Смотри.

Девушки действительно были чем-то похожи, одного роста, одной комплекции. У обеих были светло-золотистые волосы, только у Лессы они закручивались колечками, а у Нель спадали волнами по спине. Девочки дружили с раннего детства и в Хирс-Хорсе их часто путали и называли сестричками.

- У меня есть серебристая сеточка для волос, - сказала Лесса, воодушевленная идеей подруги.

- Отлично, не забудь ее завтра принести.