Нель нахмурилась, как же она не подумала.

- Нель, только никому не сообщайте, где вы прячетесь, будьте благоразумны. Мой помощник сравнил ситуацию со змеиным гнездом. А мне видится осиный рой. Вскоре они насторожатся и начнут кусать. Возможно – очень больно, даже смертельно.

Девушка напряглась, стараясь не показывать тревоги, но все же выдала себя, стукнув вилкой о стол.

- У вас нет повода волноваться, - мягко успокоил ее ди Вирш, заметив волнение.

- Просто вспомнила Лессу. Извините.

Граф кивнул.

- Я понимаю вас. Магия юга – опасная сила. Не до конца изученная, с тайными источниками, к которым мы не имеем доступа. Но… - ди Вирш чуть склонился над столом. – Вы видели бездыханную подругу и посчитали, что она мертва.

- Что значат ваши слова? – Удивленно спросила Нель, чувствуя, что граф что-то скрывает.

- А если это не так? Если она не мертва?

- Вы что-то знаете?! – Нель невольно приподнялась.

- Нет… И успокойтесь. Нель, я много лет занимаюсь сыском. Королевская служба требует от дознавателя максимум усердия и глубокого анализа совершенных преступлений. Так вот, опыт показывает, что в ситуации с вашим опекуном, ему не стоило бы так настаивать на своей версии. Она фактически недоказуема, лишь порочит ваше имя. Он должен понимать, что мы найдем вас быстрее его и узнаем правду. А правда такова, что вы не имеете никакого отношения к исчезновению Лессы. Для этого действительно достаточно одного сеанса мага-менталиста. Но он продолжает утверждать свое. Почему?

Граф прищурился и острым взглядом уставился на Нель. Та вдруг взволнованно задышала и встала из-за стола.

- Вы хотите сказать, что возможно, Лесса…

- Не знаю, леди. Пока это только предположение. Как вы понимаете – ничем не подкрепленное. И немедленно садитесь обратно. Вы почти ничего не ели.

Нель медленно опустилась на стул, глядя на графа, который увлеченно орудовал вилкой и ножом. Мясо по-велезски выглядело аппетитно, но только от предположения ди Вирша, что, возможно, Лесса жива, Нель не могла себя заставить съесть хотя бы один кусочек.

- Когда вы уезжаете? – Спросила она.

- Завтра рано утром. И я вас прошу, не пытайтесь что-то разузнать самостоятельно, не совершайте поступков, о которых пожалеете. И еще, не стоит выходить из дома. Я знаю, что Людвиг предлагал вас проводить до магазина, только вы отказались.

Нель испытывающе посмотрела на графа, пытаясь уловить в его словах подвох, но тот подхватил кусочек грибного пирога и с блаженным лицом отправил его в рот.

- Восхитительный пирог!

Вечером, лежа в постели, Нель долго ворочалась, вспоминая разговор за ужином. Смелое предположение графа о Лессе всколыхнуло надежду… И страх потерять эту надежду. Девушка смотрела в темный потолок, долго молилась, призывая силы Провидения услышать ее. Пусть Небо поможет Лессе, если она жива, пусть для нее откроются тайные тропы благочестивой Ефимии, и ясный свет источника сбережет от темной судьбы.

*

Утром Нель проснулась от стука колес отъезжающей кареты. Она подскочила с кровати и выглянула в окно. Граф уехал. Девушка с досадой вновь села на кровать – не успела попрощаться, поговорить о тетушке, передать ей, чтобы она не волновалась.

После завтрака, девушка сказала дворецкому, что погуляет в саду. Обнесенный решетчатым забором, он оказался милым, но не таким ухоженным и роскошным, как те, что она видела в столице. Наверное, за ним ухаживает только Людвиг или приходящий садовник без надлежащего опыта и знаний. Но все же местечко было довольно милым – засажено фруктовыми деревьями и цветочными кустарниками.