- Вино, - ответил маркиз.

Разлив по бокалам золотистое вино, королевский дознаватель салютовал другу.

- Из винодельни мастера Кадани, между прочим. Видишь ли, мой безнадежно-наивный друг, простой обыватель вроде тебя именно так и подумал. Каюсь, даже кое-кто из министерского управления принял эту точку зрения.

Эрлай нахмурился и, откинувшись на спинку кресла, спросил:

- Хорошо, где лошадь зарыта? Раз уж министерство заинтересовалось, то, как знать, может, ты меня удивишь.

- Вот я и говорю, ты – простой обыватель, - с издевкой в голосе ответил ди Вирш. – А с чего ты решил, что она сбежала? Откуда взялся такой редкий, неординарный вывод, схожий с глубокомыслием древних философов?

Эрлай скривился и почесал подбородок.

- И что вы накопали?

Ди Вирш подошел к окну.

- Первым делом, я отправил в Хирс-Хорс своего помощника.

- Хирс-Хорс? Даже не слышал, - пробормотал маркиз.

- Да, маленький городок в Верстенской провинции. А сам обратился в королевский архив, по-поводу семьи ди Веррей. Мой тонкий, проницательный ум дал мне первую подсказку. – Кевин ди Вирш многозначительно помолчал, насмешливо щурясь. – Ди Верреи - древний, статусный род. И в почетном списке древних семей стоит под номером тридцать восемь. Из двухсот. Еще несколько веков назад, во времена династии Вилингитов, Верреи стояли рядом с троном и дружески похлопывали королей по плечу. Так то, маркиз.

- Ладно, соглашусь, девочка не простая, - чуть усмехнулся ди Гиль. – Но этот факт не отменяет ее романтических склонностей к любовным историям, возможно, она излишне восторженна и неуравновешенна. Да мало ли.

- Эр, хватит сказок. Ты сейчас наговоришь на целый роман. И поверь, к правде, это не имеет никакого отношения. – Кевин поставил бокал на тумбочку. – Правда оказалась не такой романтичной.

Маркиз заинтересованно прищурился.

- То, чего нет в газетах?

- Отец девушки, граф Айрон ди Веррей погиб шесть лет назад при весьма странных обстоятельствах. Его убили неизвестным магическим артефактом. Охрану и возницу просто закололи. Ты знаешь, я внимательно изучил дело, и у меня сложилось впечатление, что расследование намеренно провели из рук вон плохо. Нестыковки, слабая аргументация в отчете, маг-эксперт отписался общими формулировками.

Ди Вирш взял бутылку и еще раз наполнил бокалы.

- Ты намерен вновь открыть это дело?

- А смысл? – Кевин пожал плечами. – Прошло больше шести лет. Нет, Эр, время упущено.

Эрлай вдруг вскинул бровью.

- Ты нашел какую-то связь между убийством отца и исчезновением дочери?

- Эта связь наверняка есть, - уверенно кивнул королевский дознаватель. – Начнем с того, что дело о передаче опеки проиграли два близких родственника Нель ди Веррей. Тетка девочки по материнской линии из Верстена, и двоюродный брат девочки. Тогда ему было около тридцати, и он служил коронером в Лаунгте. Уважаемый человек.

- И кто же оказался опекуном? – Спросил маркиз и тут же заглянул в газету. – Барон ди Рёх. Кто он?

- Во всех отношениях темная личность. Если говорить о степени его родства к девочке – троюродный дядя. Причем, родственник – не он. Его умершая жена была троюродной тетей Нель. Но опекунский совет в Верстене признал за ним право взять опеку над девочкой.

- Странно, - маркиз встал с кресла и задумчиво прошелся по комнате. Потом опять взял в руку газетный листок.

Кевин пошуршал бумагами и протянул ему отпечатанное крупным планом портретное изображение девушки.

- Вот, смотри. Мы запросили документы, какие были у монахинь из Северной провинции. Нель жила там последние шесть лет. Дядюшка пристроил.