– Не все и не всегда, – отбрила Тома. – И вообще, братец, следить будешь за тратами своей жены, а я сама по себе!

– Погоди, дай проверю твои покупки, пока ты не уехала, – дракон выпрыгнул из своей пролётки и подошёл к лошадям Тамары. – Угу… угу… угу…, – бормотал он, обходя лошадей со всех сторон, открывая им рот, и заглядывая под брюхо. – Неплохо! – сделал вывод, но за верховыми поедешь вместе со мной.

– Верховыми?! Зачем?!

Ладно в телеге или коляске, но верхом Тома ездить точно не собиралась. Вес лишний, телосложение не самое изящное. Чего себя позорить-то. Да и, честно говоря, лошадей она побаивалась.

– Здесь принято, – коротко ответил дракон. – Все аристократы могут ездить верхом.

– Вот засада…, – буркнула Тома, но решила, что ей этот навык потребуется очень нескоро, если вообще потребуется.

– Пока, братец, нам пора.

– До встречи, сестра. Я заеду на днях, надо поговорить.

– Предупреди! – бросила Тома отъезжая.

– Никакого уважения к старшим! – скривился дракон вслед сестре. – Не просто старшим, а старшему брату-дракону! Где это видано?!

С другой стороны, самостоятельность и некоторая резкость новоявленной родственницы ему даже нравилась и немало забавляла. Девчонка мало походила на здешних дам, и это сразу заставило Стефана озаботиться её врастанием в новый мир и подумать о первичной помощи. Хотя бы советом…

Он встрепенулся, увидев, что маленький обоз сестры поворачивает к людскому рынку. Первыми на новых лошадях и новой телеге ехали Лазар с Тамарой, Мир правил самостоятельно второй телегой, на которой они приехали из Пустоши. Обе телеги были забиты покупками с верхом, а, между тем, место, куда они сейчас свернули, было не особо благополучным. Кражи и даже разбои там случались регулярно.

– Как бродяги, честное слово, – цыкнул дракон. – Покупки не закрыты, сами без охраны… Уба ваци! – выругался, не сдержавшись, и приказал гнать следом.

Дракон понял, что ведьмочка хочет нанять работников, но опыта у неё никакого! И куда лезет самостоятельная наша?!

Тамара в это время, сидя на козлах рядом с Лазаром, выпытывала правила найма. А Лазар, воспользовавшись случаем, излагал свой взгляд на работников.

– Честно говоря, госпожа, на рынке редко бывают достойные работники. Потому как достойные сидят на одном месте и работают. Хозяин им за честный труд платит, и их всё устраивает. А если человек прыгает с места на место, то ещё вопрос, что это за человек. Конечно, бывают разные обстоятельства, но… В общем, осторожно надо… внимательно…

– Тут я с тобой согласна, Лазар. Внимательно – это точно.

К людскому рынку они подъехали быстро. Собственно, он находился на той же поляне, только немного в стороне. Вслед за ними подъехал Стефан.

– Подожди, Тамара! Я с тобой. Людей в деревню хочешь нанять?

– Ты догадливый, – с некоторой досадой откликнулась Тома, предполагая, что дракон опять начнёт раздавать указки.

– Тут нечего догадываться. У тебя появились деньги и тебе нужен постоянный доход. Можно, конечно, доверить всё мужу, будущему, – уточнил он видя Томино возмущение, – но ты же самостоятельная и захочешь хозяйствовать сама? – сделал дракон невинные глазки.

– Да, – скрипнула зубами Тома. – Именно, сама! – и резво направилась к первому ряду работников.

Претендентов было много. Тома даже удивилась. Мужчины и женщины стояли группами или поодиночке. У многих на груди висели таблички с указанием специальности: пахарь, кузнец, бондарь, гончар…

У Томы загорелись глаза, когда она увидела у одной женщины – «птичница», а у другой – «кухарка». Женщины стояли рядом и о чём-то переговаривались, не обращая внимания на возможных работодателей.