Поднимались они долго. Кира даже запыхалась, перестав считать лестничные пролеты. А ведь смотритель что-то говорил о том, что сам замок может при желании сократить дорогу.

– Хм, в этот раз пришли быстрее, – задумчиво пробормотал Геридар, открывая ключом какую-то дверь. – С чего бы замку быть сегодня таким милым?

– Помолчите, дор Геридар, – зашипела не хуже змеи Мерлина. – Вам стоит проявить уважение к Ховалону.

Сказав это, заместитель ректора прошла в комнату первой, царственно при этом вскинув голову. Геридар чуть помедлил.

– Старая змея, – процедил он сквозь зубы, едва не сплюнув на пол, а потом тоже вошел. – Конечно, я его уважаю, как вы могли подумать иное, дорогая дора? – сказал он громко и весело, что совсем не вязалось с его недавними словами.

Киарана проскользнула вслед за ними, едва успев перед тем, как дверь закрылась.

– Давайте сюда ключ и можете уже идти, – то ли Девольдар слышала тихий шепот Тмордона, то ли просто была рассержена чем-то, но жесткости в ее голосе прибавилось.

Правда, сама Киарана не смотрела на преподавателей, разглядывая громадный кристалл, паривший в нескольких метрах от пола. Так казалось на первый взгляд, а потом Кира увидела толстый стебель. Он будто бы вырывался из пола, ломая каменные плиты, и изгибался под тяжестью каплевидного булыжника, изображающего своеобразный фрукт или ягоду. Черные и корявые, лишенные какой-либо листвы ветви смотрелись весьма неприглядно, но в то же время совершенно не уродовали красоту громадного полупрозрачного камня. Он мягко сиял голубоватым светом, словно большой и странный фонарь.

Присмотревшись, Киарана увидела, как внутри кристалла клубится дым. Он то свободно парил, то принимался стелиться по стенкам, будто давно потерявший надежду увидеть свободу узник. А еще Кира заметила, как время от времени от камня во все стороны расходится волна. Она не была заметной, скорее ощущалась, чем виделась.

Комната не нуждалась в освещении, так как света от кристалла вполне хватало. Вот только смотреть тут, кроме как на камень и на покореженное дерево, было не на что. Голые стены, пол, куполообразный потолок.

– Отлично, как скажете. Приятного вечера, дора Мерлина, – донёсся до Киры голос Геридара. Она оглянулась, заметив, как тот поклонился, передал что-то (скорее всего, ключ, о котором они до этого говорили) заместителю ректора, а потом стремительно вышел из комнаты. Кира заметила, что прикрытая им дверь тихо и медленно открылась, будто Геридар плохо ее притворил.

Мерлина же еще постояла неподвижно, словно рассматривая кристалл, а потом медленно стала обходить его, держась от него на почтительном расстоянии.

Киарана, конечно же, не осталась стоять на месте. Она повторила маневр Мерлины, желая увидеть, что та будет делать дальше. Ей казалось, что сейчас тут происходит что-то весьма интересное. Хотела какую-нибудь тайну или секрет замка? Вот пожалуйста, наслаждайся теперь, узнавай, что это тут такое.

Девольдар между тем подошла к стволу ближе и достала из кармана крохотный камушек ярко-желтого цвета. Вздохнув, Мерлина зажала камушек в кулаке, а потом сунула руку в дыру в стволе, тут же замирая неподвижно.

Киарана с интересом наблюдала за происходящим первые пятнадцать минут, а потом ей наскучило, ведь, казалось, ничего не менялось. Дым внутри камня по-прежнему клубился, только чуть интенсивнее, от кристалла все так же исходила время от времени волна, Мерлина даже не думала шевелиться, застыла, словно статуя. В общем, через час такого времяпрепровождения, Кира не вытерпела и покинула комнату, решив, что узнает о происходящем тут как-нибудь иначе. В любом случае можно было в следующий раз хотя бы книгу с собой взять, чтоб не было так скучно ждать окончания странного действия.