– Нехорошо выйдет, если в академию тебя примут, а у тебя с собой ничего не будет, – проворчал Турин, целенаправленно вышагивая в сторону лавок. Людей вокруг было полно, поэтому приходилось внимательно следить, чтобы на кого-нибудь не натолкнуться. Ну и за деньгами тоже надо было присматривать. В такой толчее воришки могли забраться куда угодно за вожделенным мешочком с монетами. – Прежде всего ты должна побывать здесь.

Турин остановился перед самой дальней и, откровенно говоря, даже с виду неуютной лавочкой. Казалось, лавка всем своим видом пыталась отогнать любопытных клиентов. Судя по тому, что к ней старались даже не подходить близко, – со своей задачей она справлялась.

Старик решительно толкнул дверь, тут же поморщившись от звука колокольчика. И Кира подумала, что сделал он это как-то… привычно, что ли. Словно он много раз уже тут бывал и слышал этот мелодичный перезвон, который явно ему надоел до зубовного скрежета.

– Аргая! – каркнул он, а Киарана только утвердилась в своих предположениях, что Турин знает это место и, видимо, хозяйку лавки.

– Чего разорался? – недовольно ворча, из соседней комнаты вышла очень, очень старая женщина. Кира во все глаза на нее уставилась – она никогда не видела настолько пожилых людей. Казалось, что тело женщины сморщилось, превратившись в пожухлую, смятую, засохшую ягоду.

Старуха была горбатой, с крупным носом, оттопыренной нижней губой и внимательными глазами совершенно черного цвета. Ее полностью седые волосы прятались под ажурным черным платком, а скрюченные пальцы не выпускали корявую клюку. Голос старой женщины скрипел, а взгляд заставлял ежиться и отступать назад.

Стоило Аргае увидеть Киарану, как старуха тут же встрепенулась, всматриваясь в нее своими жутковатыми глазами. И отчего-то Кире чудилось, что та все про нее знает и видит. Спина похолодела, как и ладони.

– Так-так. И кого это ты ко мне привел, старый прохвост? – проскрипела Аргая, медленно выходя из-за невысокого, узкого и длинного столика, который как бы отделял одну зону лавки от другой. – Какие интересные глаза.

– Нам нужен какой-нибудь амулет… – начал Турин, но Аргая взмахом костлявой руки остановила его, а потом, еще раз смерив молчащую Киарану внимательным взглядом, ушла обратно в ту комнату, из которой еще недавно вышла.

Кира выдохнула, понимая, что все это время задерживала дыхание. Она быстро огляделась. Внутри лавка, как и снаружи, не вызывала ничего, кроме желания уйти отсюда скорее. На многочисленных полках стояли какие-то горшки, покрытые пылью и паутиной. Казалось, в этом месте не убирались несколько десятков лет.

Киарана была не из тех, кто станет презрительно морщиться, увидев подобное. Она бывала в местах и более старых. В некоторых библиотеках, к которым она получала доступ, уборки не бывало, судя по тому, насколько там было пыльно, пару сотен лет, а то и больше. В таких местах Киарана боялась применять магию, поэтому поначалу хотя бы немного прибиралась, чтобы не сильно пачкаться, просиживая там целыми ночами.

Если бы кто-то спросил у Киры, что это за лавка, она не смогла бы дать ответа. Она понятия не имела, что может находиться во всех этих горшочках. К тому же, судя по тому, что Аргая ушла в другую комнату, это место было просто для отвода ненужных глаз. Здесь явно не были рады случайным посетителям.

– Зачем мы здесь? – тихо спросила Кира, поглядывая на Турина. Она только сейчас подумала, что дед разговаривает совсем не так, как в самом начале их знакомства. Тогда в его речи постоянно проскальзывали словечки, которые обычно употребляют люди из деревень. Сейчас речь старика не имела ничего общего с деревенским говором. Да и держался Турин совершенно иначе. Когда произошла эта перемена? Кира попыталась вспомнить, но так и не смогла.