Вдали загрохотало. На город надвигалась гроза.

Киарана прислушалась к себе, пытаясь понять, почему ноги не желают делать ни единого шага вперед. Темнота, как обычно, была мягкой, доброжелательной и пахла грозой.

Тогда почему?

Нахмурившись, Кира подняла руку и прикоснулась к холодному камню стены, краем сознания отмечая, что у нее слегка подрагивают пальцы.

Нет, это не страх. Это какое-то иное чувство. Предвкушение? Нетерпение? Интерес? Кажется, все вместе. Нечто подобное она всегда ощущала, когда находила новую закрытую библиотеку.

Когда с другой стороны переулка послышались шаги, она даже не удивилась. И выдохнула облегченно, снова опираясь спиной о стену. Правда, перед этим Киарана юркнула чуть глубже в тень, чтобы её не задевал свет от ближайшего фонаря. Нет, ее и так вряд ли бы заметили, но лучше было не рисковать.

Очень скоро к шагам прибавился и силуэт ночного прохожего. Судя по всему, это был мужчина. Киарана даже дышать перестала, боясь, что дыхание выдаст ее. Отчего-то в этом месте даже веселье из соседнего дома звучало приглушенно, словно издалека.

К первым шагам прибавились другие, на этот раз торопливые.

– Постойте.

Киарана вздрогнула, вжимаясь в стену сильнее. Она была уверена, что говорили на совершенно не известном ей языке. Но при этом она прекрасно поняла, что было сказано, будто перевод возник прямо у нее в голове.

– Ну что еще? – ответ был довольно холоден. Мужчина явно остановился.

– Вам нельзя прибыть туда просто пешком, – сказал тот, кто догонял первого человека. Причем он его догнал, так как звук шагов стих.

– Почему нет? – спросил немного раздраженно первый.

Киарана вслушалась в голос, понимая, что звучит он слишком притягательно для человека. За свою жизнь она слышала множество голосов, как простых людей, так и магов, но почему-то от этого бежали мурашки по спине. Казалось, крохотные искорки сбегают вниз вдоль позвоночника, вызывая приятную дрожь.

– Люди так не делают, – посетовал второй. Кира буквально видела, как он осуждающе покачал головой. Они стояли слишком далеко, чтобы можно было хорошо их рассмотреть, зато голоса, благодаря тишине и какому-то непонятному эху, слышно было просто отлично. – У них есть так называемые кареты, запряженные лошадьми. И все высокородные должны являться на такие собрания исключительно с их помощью.

– Скажи мне, Доций, зачем мне вообще туда идти? – спросил первый, при этом прозвучало это будто бы устало.

Киарана услышала тяжелый вздох. Она могла поклясться, что он принадлежал именно второму. Ей даже стало жаль этого человека. Первый явно не обладал покладистым характером. Только странно, что он не знал о каретах. Откуда он? Кира сомневалась, что в империи есть такая глушь, где не слышали бы о конных экипажах.

– Вам нужно привыкать к обществу людей, – терпеливо пояснил Доций.

– Зачем? – опять спросил первый. Было ясно, что он просто тянет время, так как даже Киарана понимала, что этот разговор происходил не в первый раз. Кажется, несговорчивый собеседник успел замучить Доция, но тот словно не обращал внимания ни на прохладные интонации, ни на вопросы.

– Вы ведь знаете, – Кира услышала в голосе Доция нотки обиды. Кажется, еще немного – и спутник его допечёт. – Подписано соглашение, и как гарант…

– Да, да, я в курсе, – перебил Доция первый. В его голосе отчетливо слышалось раздражение. Не совсем понятно было, что именно так сильно выводит его из себя. Не желает быть каким-то гарантов? Его злит, что нужно пойти сейчас на прием? Или же он просто сам по себе такой? – Ты чувствуешь запах? – резко и как-то приглушенно спросил мужчина.