Пройдя через поля, где трава словно беспокойно шептала свои секреты, а растения, изогнутые и покрытые тьмой, казались живыми и опасными, разведчики заметили мутантский куст кружовника.

Срелый подошел к кусту и, внимательно осматривая его, достал нож. "О, смотри, это же крыжовник! А вот и Ширка!" – воскликнул он, начиная подкапывать ножом, чтобы проверить зрелость корня. Разведчики переглянулись, их сердца бились в такт с шепотом темных лесов и мрачным ветром.

"Ну что у тебя?" – прорычал Кот, холодно взглянув на него, который вскоре вытащил из земли мерзкий корень, и взгляд его застыл в отвращении. Корень был покрыт густым слоем гнили и мерзкой слизью, словно он только что выполз из могилы. Его изогнутые, искривленные ветви казались живыми, словно пытались зацепиться за что-то, чтобы вырваться на свободу. Воздух вокруг наполнился гнетущим запахом разложения, который вызывал мучительное ощущение тошноты.

"Эх, да это же настоящий культистский трофей!" – с удовольствием заметил Кот, словно он был самым ценным добытком.

"И чего ты собрался с ним делать?" – насмешливо спросил третий, наблюдая, как он начинает извлекать из корня какие-то странные выросты.

"Пошли, наши друзья Карповщики обожают наркоту," – предложил Кот, подмигивая Срелому. "Это будет хороший способ перебраться нахаляву."

И они двинулись дальше, уверенные в своем плане и готовые к любым последствиям, словно истинные агенты хаоса, готовые использовать любые средства для достижения своих целей, ветер нес частые вздохи засушливого молчания. Под ногами, иссохшая трава шептала свои забытые молитвы, а небеса над ними глядели, словно сквозь пыльные вуали древних времен. Это был мир безжалостных просторов, где каждый шаг мог стать последним, а каждый взгляд заставлял сердце замирать от ощущения суровой красоты и непримиримости окружающей природы. Но они шли вперед, уверенные в своем плане и готовые к любым испытаниям, словно путники в забытом времени, их души проникнуты мудростью старых легенд, их сердца – сталью, отшлифованной жизненным опытом.

"А что, даже себе кропаль не оставим?" – спросил Вентель с иронией в голосе.

Кот засмеялся. "Ты забыл, как тебя прошлый раз накрыло, и ты хотел подружиться с Лешим?" – парировал он, намекая на прошлые приключения.

Вентель только усмехнулся в ответ. "Соси лизуна, нашел, чем подколоть," – сказал он, продолжая свой путь к бухте Карповщиков.

Серафим стоял в центре своей церкви, окружённый сотнями мерцающих свечей. Свет их пламени танцевал на стенах, создавая таинственную и умиротворяющую атмосферу. Но ум Серафима был далеко от спокойствия. Лира сбежала, и это грозило сорвать его тщательно спланированные действия.

– Мы не можем позволить ей уйти, – сказал он, глядя на своих преданных последователей. – Найдите её и приведите назад, любой ценой.

Отряд был сформирован быстро и выдвинулся на поиски. Серафим наблюдал за их уходом, его разум был поглощён планами и опасениями. Время тянулось медленно, и тревога нарастала.

Когда первые часы прошли, а новостей всё не было, Серафим решил собрать верующих в церкви, чтобы успокоить их и одновременно укрепить их веру. Свечи мерцали ещё ярче, когда люди начали заполнять зал, их лица отражали страх и неуверенность.

Серафим поднялся на возвышение, его лицо было освещено тёплым светом.

– Братья и сёстры, – начал он, его голос звучал мягко, но уверенно. – Сегодня я хочу рассказать вам о страшной опасности, которая грозит нам всем. О той, кто предала нашу веру и поклонилась самому дьяволу – о Лире.