– Ладно, – произнес Виктор, медленно опуская пистолет. – Я послушаю тебя… пока.

Фигура кивнула, и в комнате вновь воцарилась тишина. Виктор чувствовал, как его собственные сомнения и страхи медленно растворяются в тени Проклятого города, где каждый шаг мог стать последним, и каждое решение изменить будущее.

Пока Виктор и таинственный незнакомец продолжали свой разговор, здание вокруг начало слегка трястись. Вибрации усиливались, поднимая пыль и заставляя полы скрипеть. Виктор напрягся, его взгляд скользнул по комнате, искав источник беспокойства.

– Что происходит? – спросил он, нацелив пистолет обратно на фигуру.

– Это началось… Ты не представляешь себе, какие силы ты разбудил, – произнёс незнакомец, отступая к двери. – Иди со мной, если хочешь выжить.

Не дожидаясь ответа, фигура повернулась и быстро вышла из комнаты. Виктор, колеблясь всего мгновение, последовал за ней, убедившись, что артефакт все еще в его кармане. Они бежали по коридорам здания, избегая падающих обломков и трещин, разрезающих полы и стены.

Вскоре они оказались на улице, где ситуация была не лучше. Туман, который раньше казался статичным, теперь вихрился вокруг, создавая густые серые стены, мешавшие видимости. Незнакомец без колебаний направился к заросшему входу в подвал, всё ещё видимому через мрак.

– Там, внизу, мы найдем убежище, – закричал он через шум ветра.

Виктор понимал, что его выборы были ограничены. Следуя за фигурой, он ощущал, как каждый его шаг приближает его к еще большей неизвестности. Они спустились по старой, ржавой лестнице, слыша за собой грохот обрушивающихся зданий и земли.

По мере того как они углублялись в подземелье, шум снаружи стихал, но ощущение опасности оставалось. Они остановились в большом помещении, где незнакомец обернулся к Виктору.

– Сейчас я покажу тебе, что ты нашел, – сказал он, указывая на место, где металлические двери лифта были распахнуты, ведущие в глубины земли.

Виктор последовал за ним в лифт, где они спустились еще глубже. Когда двери открылись, перед ними предстала гигантская подземная лаборатория, освещенная мерцающим светом. В центре помещения находился стол, уставленный сложным научным оборудованием и мониторами, показывающими данные, которые Виктору были не понятны.

– Здесь мы изучаем артефакты, подобные тому, что у тебя. Они – ключ к пониманию того, как мы можем восстановить наш мир, – объяснил незнакомец. – Но с такой силой приходит и опасность. Неправильное использование может привести к катастрофе, какую ты уже начал.

Виктор оглядел лабораторию, чувствуя смешение изумления и страха. Внезапно его внимание привлекло мигание на одном из экранов.

– Что это? – спросил он, подходя ближе.

На экране были изображены карты и графики, которые показывали растущую аномальную активность по всему миру, начиная от их текущего местоположения.

– Это начало новой эры, Виктор, – произнёс незнакомец тяжело. – Эра, которая может быть полна чудес или ужасов, в зависимости от того, как мы используем то, что у нас есть.

Виктор понял, что стоит на пороге чего-то большего, чем просто борьба за выживание. Теперь его действия могут определить будущее всей планеты.

Пока Виктор вглядывался в экраны, наружу донесся отдаленный, но настойчивый шум: серия взрывов, подобных грому. В лаборатории замерцали огни, и здание слегка затряслось. Незнакомец бросил на Виктора взгляд, полный предупреждения.

– Пора действовать, Виктор. Иначе всё будет потеряно, – сказал он и быстро направился к закрытому сейфу в углу комнаты. После ввода кода дверца сейфа открылась, и он извлек небольшой металлический контейнер.