Если задуматься, я тоже этому рада — пора выйти из тени и показать всему миру, что я жива и собираюсь занять данное мне по праву рождения место королевы Великого Королевства!

2. Глава 1. Елена

Пересев на подходах к столице в разные кареты, попрощавшись с Дэном, поехала дальше, в волнении сжимая ручку поношенного чемодана и кусая губы — впервые за долгое время возвращаться в родную страну, пусть и под личиной совершенно иной девушки, было волнительно.

В голове крутилось множество «а вдруг» и «что, если», но я старалась их отгонять, сосредоточившись на единственной по-настоящему важной для цели — вернуть себе супруга, который так и не успел узнать меня, только-только справив свой первый день рождения, когда на нашу семью было совершено весьма удачное покушение, оставившее в живых только меня и моих близнецов. И то по счастливой случайности.

Нет, конечно, наверняка в живых мог остаться и еще кто-то, ведь многие из нас очень любили путешествия и старались быть как можно чаще не в стенах родового замка, а в новых местах. Но, полагаю, все они точно так же, как и я, уже давно мечутся по миру, прячась от дамоклова меча, нависшего над нашими головами. И возможно, когда-нибудь я снова смогу собрать всех нас под уютное крыло родового гнезда, на данный момент пустующего без своих хозяев.

Вздохнула, отодвинув грязную штору в каких-то кляксах, выглядывая на улицу. Тяжелые, красного оттенка тучи сгустились над каменистой пустошью, изредка прерываемой ровными грядами высоких пиков скал. Она занимает большую часть нашего мира, но здесь рос на красивый зеленый лес, высаженный вручную и за много тысячелетий уже успевший разрастись и стать по-настоящему глухим и диким, уже начав отвоевывать права у каменных рек и скальных площадок.

Постепенно пейзаж сменялся на городской — сначала пошли маленькие домишки сельскохозяйственных рабочих, а затем и огромные особняки знати и аристократии. Центр столичного города привычно порадовал разросшимися ввысь шпилями крыш и обилием кофеен, рестораций и ярких витрин магазинов. С интересом рассматривала словно бы новый для меня город: здесь все так изменилось, впрочем, увидела и с детства знакомую вывеску — что-то все же осталось таким, как и было.

Погода почти нормализовалась, уступая место легким, пушистым облакам и тусклому, словно припорошенному дымкой солнцу. Помню, когда я была маленькая, бабуля часто рассказывала мне сказки про другие миры и различные звезды, испускающие более яркий свет.

Полюбовалась на невероятной красоты дворец, раньше принадлежавший моей семье, шпили которого видны практически в любой точке столицы издалека. Память услужливо подкинула любимые образы родных и близких. Сердце сжалось от тоски… мои родители… бабушка с ее избранными, многочисленные дяди и тети, прочие родственники, что наполняли каждый уголок большого замка радостью и жизнью… как же я по вам всем скучаю.

Смахнула невольно набежавшую на уголок глаза слезу и усилием воли вытеснила из сердца тоску, заставив себя вспомнить, куда и зачем еду. Радостно улыбнулась, ощущая волнительный трепет в груди — если повезет, сегодня я наконец-то увижу его… того, кто на долгие-долгие годы станет моей радостью и сердцем наравне с любимыми близнецами.

Луч солнца, выглянувший из-за свинцовых туч, осветил высокий, готического вида особняк, принадлежавший общежитию столичной академии магии, где я сама когда-то постигала общие науки наравне с остальными и куда сейчас снова направлялась. Улыбнулась небу, впервые за долгое время чувствуя облегчение — я дома, я вернулась…