Сай ни в коем случае не хотел становиться настоящим гладиатором и радовать публику, если бы не встреча с Сарилом сразу после первого поединка.

Мальбург.

– Ученик, рад видеть тебя живым, признаю – в тебе есть потенциал! Надеюсь, ты не зазнался, победив эту смазку для мечей?!

Сарил стоял спиной к нему, что-то высматривая в сплошной каменной стене. Когда отряд каторжников после победы возвращался в свои «хоромы», Сая выдернул стражник и потребовал следовать за ним. В комнате, куда его привели, был накрыт стол с одиноким кувшином и запечённой птицей. Хоть тут от наставника есть польза.

– Наставник, вы бы только знали, насколько я рад вас видеть!

– Я думаю, ты немного зол на меня, поверь, я делаю всё для твоего же блага, – уверенности в словах Сарила позавидовал бы даже самый прожжённый циник. – Понимаешь, Дамн хоть и может показаться добродушным толстяком, монеты считает, как никто другой, и про свободу может только давать неисполнимые обещания. Поэтому единственный официальный способ получить свободу – пройти с отрядом мяса до конца игр.

Сай хмыкнул.

– А отчего Дамну отпускать меня после боёв среди мяса?

– Есть хорошая новость – у тебя поменялся хозяин! – с улыбкой на лице начал говорить Сарил. – Теперь ты – собственность Мальбурга или главы города, решай, как тебе удобнее. Тарон не простой правитель и имеет определённую репутацию, поэтому проблем с освобождением не будет. Правда, это не значит, что проблем совсем не будет…

Юноша оторвал кусок неплохого мяса и запил лёгким вином, его взгляд на жизнь стал более оптимистичным.

– Зная тебя, проблемы будут обязательно и в большом количестве.

– Не переживай, справимся, точнее, ты должен справиться, иного выхода нет! Сай, ты и раньше за счёт своих природных данных был сильным противником, а после обучения у великого наставника здесь для тебя мало достойных соперников и точно ни одного среди мяса. Главное, держи пару верных людей, которые прикроют тебе спину, остальных не жалей, пускай в расход. Что за показное благородство: с мечом вперёд на строй врага для защиты смертников, хотя, признаю, толпе понравилось. И помни, именно любовь толпы поможет тебе дойти до конца.

– Хорошо, я понял, это официальный способ. А какой – неофициальный?

– Я работаю над этим. Всё, мне нужно идти, боевой маг. Видели бы тебя древние магистры… – со смехом Сарил развернулся и покинул комнату.

– Жители и гости славного Мальбурга, рад снова приветствовать вас на нашей любимой арене! Вы все уже привыкли к командным боям, и даже нашли себе героя, но сегодня вас ждет особый бой. Сегодня решается: будет ли дарована свобода и воля бойцам, или они падут ради неё. Встречайте наших бойцов!

Голос герольда заставил Сая сконцентрироваться на финальном бое, вряд ли его ждёт что-то хорошее. Битком заполненная арена ревела от восторга. Несколько тысяч людей жили целый год в ожидании финала игр, как ему сказал ранее Сарил, каждый раз он бывает по-своему эпичным. Мальбург снова смог удивить своих граждан и гостей, выпустив на арену отряд, который они ещё ни разу не видели.

Десять яростно кричащих огров, пойманных работорговцами в пустошах, наводили страх на неподготовленных бойцов. Огромные, окованные металлом, дубины не оставляли ни одного шанса на выживание после встречи с ними.

– Что будем делать, Сай? – Костегрыз, как всегда, мастер очевидных вопросов.

– Сражаться. Выставляй новеньких вперёд, пусть заслужат себе свободу, – отправив главного помощника разбираться с бойцами, Сай с улыбкой посмотрел в небо и негромко сказал. – Алая Леди, эту битву я посвящаю тебе!