За две недели, что Эль была рядом с ребенком, девочка так привязалась к ней, будто та была старшей сестрой. Стоило Эльяре хмуро сдвинуть брови, как капризы Тами тут же прекращались. Она знала, что вечером не будет сказки, если расстроить няню, и старалась вести себя прилично весь день. Случались оказии, конечно, не без этого. Ну как можно не проказничать, когда так весело наблюдать из укрытия потом за слугами и хихикать в кулак, когда рассерженные взрослые носились по дому, разыскивая ее? Нет, совершенно невозможно удержаться! Эль однажды тоже досталось, после чего Тами зареклась каверзничать в отношении девушки. Это было в столовой, где в обед няня учила ее пользоваться ножом и вилкой как настоящую даму. Цепким глазом Тами углядела красный мелкий стручок, лежавший на самом дальнем от нее краю тарелки с салатом. Едва Эль отвернулась, подопечная, как маленькая обезьянка, схватила стручок и зажала его в кулачке.

- У меня для тебя сюрприз, - заявила она позже, в комнате.

- И какой же? – хмыкнула Эльяра, оглядевшись. – Надеюсь, ты не взорвала ничего?

- Нет! – хихикнула Тами. – Еще нет. Сядь и открой рот.

- Вот еще! – Эль было не провести.

- Ну пожалуйста! – девочка сделала умоляющие глаза.

- Нет, и не проси!

- Точно? – надулась Тамира.

В это время в комнату вошла Дибра. Она всплеснула руками – уж больно умилительная картина открылась ее взору – маленькая госпожа стояла перед гувернанткой, сложив молитвенно ручки.

- О, Дибра! – обрадовалась Тами и подбежала к стульчику. – Сядь сюда!

Та, кряхтя, устроилась на указанном предмете мебели, стараясь не раздавить его своей мощной фигурой, а потом выжидательно уставилась на девочку.

- Открой рот и закрой глаза! – та не собиралась сдаваться.

- Я б на вашем месте не шла у нее на поводу, - покачала головой Эль, но экономка приложила руку к груди и произнесла:

- Она превратилась в сущего ангелочка, наша маленькая госпожа, я не думаю, что сделает что-т о плохое!

Послушно открыв рот, Дибра даже язык высунула, чем и воспользовалась Тамира, положив на него перчик.

- Жуй! – приказала она.

При первом же движении челюстями бедная Дибра вскочила со стула и заметалась по комнате.

- Ооооой! – заверещала она. – Оооой, как жжет! Воды, скорее воды!

Эль осуждающе покачала головой и налила экономке полный стакан воды, который та с жадностью выпила.

- Три дня без книг и обучения, Тамира! – строго сказала девушка, глядя на потупившуюся девочку, которая с любопытством сверкала глазами из-под ресниц, наблюдая, как краснота постепенно сползает с лица Дибры.

- Оой, думала, сгорит мой рот! – пожаловалась та, отдышавшись. – Госпожа Тамира, я надеюсь, вашему будущему мужу вы не будете такое предлагать!

- Вот еще! – фыркнула та, подбоченившись. – Я вообще замуж не выйду, буду жить с Эль, с ней весело!

Эльяра прыснула.

- Посмотрим, что ты запоешь, когда встретишь какого-нибудь красавчика, - сказал она.

- Единственный красавчик, которого я знаю – мой дядя! – безапелляционно заявила малышка.

- Давайте одеваться в дорогу, - Дибра еще выпила воды. – Скоро выезжать, а вы еще не готовы!

******

Маленький городок Отленд, в котором находилось поместье господина Рубеля, куда и направлялся караван из вещей и слуг, находился в сутках пути от столицы. Верхом на лошади было бы быстрее, конечно, но вереница карет и повозок тащилась медленно, часто останавливалась, а потому двигалась в ритме засыпающей улитки.

Тами с восторгом выглядывала из окошка, порой свешиваясь по пояс и наблюдая бескрайние поля, на которых паслись овцы, коровы и лошади.