Почти убедив себя в том, что это была злая шутка, я поднялась в свою комнату. В глубине души меня все еще подтачивал червячок сомнений. Мать ведь не из тех, кто любит шутить, пусть и для того, чтобы проучить. У нее вообще отсутствовало чувство юмора. Напрочь.

Чтобы поднять себе настроение и забыть о словах матери, я позвонила Егору. К сожалению, разговора не получилось – он был на важной конференции, где делал доклад от лица своей фирмы. Егор работал менеджером среднего звена в одном большом столичном холдинге и подавал большие надежды: в ближайшие года три он наверняка сможет занять место топ-менеджера. Мама откровенно не любила Егора, но относилась к нашим отношениям снисходительно, считая, что скоро они закончатся. Я же была другого мнения, так как очень любила Егора и надеялась, что когда-нибудь мы поженимся.

Дверь в мою комнату распахнулась так резко, что я вздрогнула от неожиданности.

– Мама, – выдохнула я.

Она быстро подошла ко мне и отвесила мне пощечину.

– Мама! – схватилась я за щеку, которую словно обдало кипятком. – Ты что?

– Я думала, я воспитала приличную девушку. Думала, мне никогда не придется краснеть за тебя, но твои выходки перешли все границы, – звенящим от негодования голосом проговорила она.

– Ты о чем? – тихо спросила я, прекрасно понимая, что мать прознала про клуб.

– Стало плохо? Виктория отвезла тебя в больницу? Упал гемоглобин? – штамповала она вопросы. – Я даже представить боюсь, сколько раз ты меня вот таким образом обманывала, пока сама выставляла себя на показ в ночном клубе.

– Да, я была в клубе! И что? – выкрикнула я. – Я не делала ничего предосудительного, а врала, потому что ты никогда не позволила бы мне петь! А я хочу…

Еще одна пощечина остудила мой пыл.

– Больше никогда не смей орать на меня, как вульгарная девка, – холодно произнесла мать. – Ты хочешь петь? Ты хочешь выглядеть как шлюха, чтобы всякие извращенцы пялились на тебя, а может, и трогали? Об этом ты мечтаешь?

– Ты знаешь, о чем я мечтаю, и запрещаешь мне сделать карьеру певицы. Я устала от твоих запретов, ясно? – смахивая набежавшие слезы, проговорила я.

– Тем лучше, – кивнула мать. – Скоро я умою руки и пусть с этими твоими паскудными желаниями разбирается твой муж.

– Какой еще муж? Что ты такое говоришь, мам? Это что, не шутка?

– Шутка? О, нет, Ева, конечно, это не шутка. Сядь.

Она кивнула мне на канопе, стоявшее в изножье кровати, а сама разместилась в кресле, развернув его ко мне так, чтобы мы оказались друг напротив друга.

– Как и обещала, я объясню, – холодно сказала она. – Дело в том, что через несколько лет после того, как ты родилась, бизнес твоего отца претерпел серию ударов и почти пошел ко дну. Николай почти обанкротился, но в самый последний момент его спас Григорий Эдлин. Они с отцом заключили сделку и частью этой сделки была ты, Ева.

– Я? – нахмурившись, я смотрела на мать и почти не понимала ничего из того, что она пыталась до меня донести. Я просто-напросто не хотела верить своим ушам.

– Да. По условиям этого договора, Эдлин и твой отец договорились, что когда ты станешь взрослой, то выйдешь замуж за Андрея Эдлина. Твой отец считал, что обе семьи только выиграют, если заключат династический брак.

– Династический брак? Мам, Господи! Это что за Средневековье?

– Не перебивай, – попросила она строгим голосом. – Так вот. Эдлин-старший умер давно, и его сын никак не напоминал ни отцу, ни после его смерти мне о нашем долге перед их семьей. Я была уверена, что он забудет и поднимать этот вопрос не станет, но я ошиблась. Андрей Эдлин выказал желание взять тебя в жены. Признаться, мне эта идея понравилась, хоть когда-то я и сама относилась к ней скептически. Он хороший человек, зрелый, состоятельный. Он станет тебе отличным мужем, Ева.