Алексей по опыту знал: первое время очень трудно. Ни жилья, ни денег, даже одежды, какую местные носят, и той нет. Как и знания языка, привычек. Хорошо, хоть язык знаком, хотя не все слова понятны.

Низину миновал, на взгорок взошел, а здесь телега. Вокруг нее мужчина озабоченно ходит в темно-синем мундире. Алексею сразу причина остановки понятна — колесо отвалилось. Дело плевое — чека выскочила, которая колесо на оси держит. Два человека надобны. Один телегу за край приподнимет, другой колесо на ось насадит. И чека новая нужна. У хорошего хозяина в запасе всегда две-три штуки есть.

Увидев Алексея, мужчина обрадовался:

— Помоги, мил-человек!

— Чего же не помочь? Я телегу приподниму, а вы колесо на ось. А чека есть ли?

Поставили колесо на место быстро.

— Благодарю, — поблагодарил мужчина.

— До Рузы не довезете?

— С удовольствием.

Оба на передок уселись. Застоявшаяся лошадка бод­ро тронулась.

— Вроде говорите по-русски чисто, а одежда не нашенская, — сказал мужчина.

— Из дальних странствий воротился. А на родине одни неприятности. Изба сгорела вместе с родней. И податься некуда.

— Это когда же случилось? Не слыхал!

— Еще три года назад, в Рязанской губернии.

— А, тогда понятно, почему не знаю. А багаж-то где?

— И лошадь, и вещички поганые люди отобрали.

— Ай-яй-яй! Случается, бывает. Не все хотят честно на хлеб зарабатывать.

Некоторое время ехали молча. Потом мужчина спросил:

— Надо полагать, в армии вы служили?

— Еще бы! Только не в армии, а на флоте, шесть лет. Да корабль наш потерпел крушение у берегов Испании. Вот оттуда добираюсь.

Алексей наглым образом врал, но так, чтобы проверить его было невозможно или ответов пришлось бы очень долго ждать.

— И под судом, надо полагать, не были?

— Помилуй Бог!

— Православный?

Алексей нательный крестик из-под футболки вытянул, показал.

— Грамотный ли?

— Обязательно, три класса церковно-приходской школы. А позвольте полюбопытствовать, почему такой интерес?

— Хочу предложить в полиции служить.

Алексей аж подпрыгнул от неожиданности. А с другой стороны, какой-то выход на первое время. Униформа, жалование, документами разживается. Хотя паспортов у селян не было, только у городских жителей, да и то не у всех. При Александре I до 1819 года полицией руководило Министерство полиции, после его переименовали в Министерство внутренних дел, да еще в его ведение вошла жандармерия. А все из-за декабристов. В селах функцию полицейского выполняли сотские, обычные законопослушные крестьяне, избиравшиеся для несения полицейской повинности. Выше их — полицейский урядник, уже штатный полицейский, при форме и жаловании. Сотский подчинялся становому приставу. В городах полиция подчинялась градоначальнику, а заведовал ею полицмейстер. Под ним — помощник его, околоточные надзиратели, городские приставы и их помощники, а ниже — полицейские надзиратели.

Алексей этой иерархии не знал. Да и не собирался он задерживаться надолго ни в полиции, ни в Рузе.

— Согласен, — после раздумий ответил Алексей.

— Вот и славненько. Сначала в участок заедем в городе, бумаги оформим.

Вскоре показался город. Население скромное — три тысячи душ, и на них три церкви: Покровская, Дмитриевская, Борисоглебская и один собор — Воскресенский. А также три мануфактуры — кирпичная, льнопрядильная и кожевенная.

В полицейской управе бумаги заполнили на Алексея. А как же без них, если жалование платить надо, униформу выдать? Вот форму еле подобрали, больно рост у Алексея велик — 180 см, когда средний рост мужчин в то время был 160 см.

Мужчина, которому Алексей помог, оказался помощником полицмейстера Волковым. Он принял деятельное участие в судьбе Алексея. Авансом, под расписку, выдал двадцать копеек.