Так было, пока родители Солдатова не попали в страшную аварию. Скончались почти мгновенно. От них Артему в наследство и досталась пара маленьких квартир на одной лестничной площадке. После трагедии семейство Маликовых и взяло себе на попечение парнишку, усыновили его, хотя до совершеннолетия ему и оставалось всего ничего. Парень вскоре уехал, но все равно поддерживал связь со своей приемной семьей, тепло относясь к ним.

Ну а несколько лет назад семью Маликовых постиг кризис. Пришлось подзатянуть пояса, недвижимость распродать, а денежки, скопленные доченьки на академию заморскую для благородных девиц (называвшуюся тут не то интернатом, не то интернетом) пришлось выложить. Чтоб не лишиться последних палат. Только домик в деревне тот у них и остался. Не замок, конечно, но не дурной.

Младшую было решено отдать в учебное заведение куда более скромного пошиба. Матушка Милены, пусть и стала женщиной обнищавшей, да зато с мозгами и связями. Выудила ей грант на обучение. Батенька как узнал, стал выть, как дурной, за сердце хвататься, чуть удар его не хватил.

Ясно, от того она и выросла такой рохлей тепличной, пороха не нюхавшей.

Берег свою дочурку, как сокровище. Боялся, что станется с младшенькой, раз отчалит она в город большой белокаменный и станет жить без надзора. Опасностей много там, ушкуйников всяких, да тех, кто на честь девичью позарится. Вот и наказал тогда батюшка богатырю Артему беречь это золотко. Ну… как-то так.

Все это, конечно, прекрасно, но люди таких порядков уже не блюли. Что же это получается? Царство какое отставшее? Не прогрессивное? Но, судя по тому, сколько девиц гуляло по округе в полном одиночестве, традиции такие были только в роду Маликовых.

Что ж, славный обычай, хороший. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Я же и с инквизицией, и с законниками, и со змеями подколодными сладить смогу. Так что, мы с Миленкой не пропадем.

Дорога домой заняла у нас около часа прогулочным шагом. Потом богатырь Артем проводил нас в наши покои, а сам отправился в другие, находящиеся на той же лестничной площадке.

Оказавшись одна, Милена тут же открыла телефон и принялась читать различные страсти о болезнях старческих. Потеря памяти, нервные судороги, от которых тело не слушается. А затем устало вздохнула и поплелась в ванную, чтобы умыть лицо.

Но, внезапно, встав перед зеркалом, она уставилась в отражение и пораженно похлопала глазами. Меня что ли увидела? Не думала, что подходящий артефакт подвернется мне под руку так скоро. Милена пошевелила рукой, но я в отражении даже не подумала повторять за ней этой действие.

-Что? Догадалась? – криво усмехнулась я, - эй, ты чего?

Но было уже поздно. Милка грохнулась в обморок.

4. Глава 4. Сделка со злом

Милена.

Боже, что за напасть! Второй раз за день упала в обморок! Со мной явно что-то не так. Мерещится же всякое…

-А, ты наконец-то очнулась, - услышала я недовольный голос.

Вскинув голову вверх, я увидела ту же картину, что и раньше. В зеркале была женщина, отдаленно напоминавшая меня. Но более зрелая, с резким изломом бровей и огоньком в глазах.

-Это все сон или глюк. Да, я слишком сильно ударилась головой, когда падала. Мне просто мерещится...

-Ты чего себе там под нос бормочешь? -услышала я раздражённое ворчание из зеркала.

-Мне нужно просто игнорировать голоса....

-Какие ещё голоса? Ты больна чем-то? Блаженная что ль?

Я нервно хихикнула.

-Тебя я игнорирую, - не знаю зачем отозвалась я, - и буду игнорировать и дальше, пока до больницы не доберусь. Полное обследование провести… интересно, сколько на это денег уйдет? МРТ нынче не дёшево…