Несмотря на то, что праздник я встретила в одиночестве, это совершенно не омрачило моё настроение. Вопреки ожиданиям, в родном городе мне стало удивительно хорошо. И чувства ненужности я не испытывала. То, что в новогоднюю ночь я приняла пусть небольшое, но участие в жизни маленькой Ани и… Нет, вот про Гору я решила не думать. И отношения их с супругой не анализировать. Он в детстве был невыносимым и вряд ли изменился с тех пор.

Днём первого января Сароян пришёл ко мне с коробкой конфет. Извинился ещё раз за причинённые неудобства, хоть я и пыталась убедить его, что мне было не трудно посидеть с его дочерью и собакой. Щенка он хотел забрать. Но, признаться, я к Марси успела привязаться и чуть не заплакала, поняв, что её сейчас заберут. К слову, это оказалась девочка.

- А сколько она стоит? – спросила робко у Георгия.

Не знаю, почему, но я при нём терялась, хотя раньше мне казалось, что эта моя неприязнь к соседу осталась в далёком прошлом. А теперь те мои застенчивость и смущение словно вернулись с новой силой. Будто я не чемпионка страны по латиноамериканским танцам, а снова стеснительная маленькая девочка, которая до потери сознания боится взрослого и грубоватого парня.

- Не важно, - отмахнулся на мой вопрос о цене Гора.

- Просто я бы купила… Если не очень дорого, - пролепетала я, тушуясь.

Он поглядел внимательно.

- То есть вы согласны взять щенка себе?

Кажется, он меня до сих пор не узнал. Видимо, в юности настолько мало обращал внимания на свою застенчивую соседку, что даже не запомнил её.

- Нууу… да. Но позволить такую собаку я себе пока не могу. Ведь хаски, наверное, стоят больших денег. Если вы не против, я могу отдавать по частям.

Господи, что я несу?! Зачем мне эта собака? Тут бы самой устроиться, работу найти… С кем я буду оставлять щенка, уходя из дома? Но слова уже были сказаны.

- А знаете что, - подумав, сказал Сароян. – Я не против, если собака останется у вас. Просто так. Но с условием, что Аня сможет с ней играть и гулять.

У меня от радости не только сердце, а всё внутри подпрыгнуло. Я же тогда не понимала, что попала в ловушку…

- Конечно!

- Вы меня этим очень выручаете, - заметил сосед. – Я не знаю, как ребёнку в глаза смотреть после всего. Жена категорически против щенка. Я хотел им сюрприз сделать, щенка заказал задолго до Нового года. А получилось вон как…

В его голосе сквозило неприкрытое сожаление, и даже обида. Я сочувствующе покачала головой.

- Ты же Саша? – неожиданно спросил Сароян, внезапно перейдя на ты и внимательно взглянув на меня. – Шестопалова?

- Да, - кивнула я, чувствуя, как замерло на секунду сердце.

- Я тебя не сразу узнал. Думал, ты тут просто квартиру снимаешь. А потом осенило, где я видел такие синие глаза.

- Мне казалось, я очень изменилась.

- Ну, есть такое. Повзрослела, похорошела.

Меня это уточнение смутило, и я почувствовала, как розовеют щёки.

- А ты меня хоть узнала? – лукаво улыбнулся Сароян, будто хотел меня на чём-то подловить.

- Конечно. Сразу.

- Хм, и промолчала… Я думал, ты после всего случившегося сюда не вернёшься, - заметил он.

Но на это я ничего не ответила. Не хочу поднимать тему прошлого, не готова.

- Тогда весь город гудел… - добавил он, но, должно быть, заметив, что я не расположена обсуждать трагедию, постигшую мою семью, замолчал.

Эта его тактичность меня подкупила. Сочувствие к беде всегда отдаётся благодарностью где-то глубоко в сердце.

- Значит, снова соседи? - улыбнувшись, низким хрипловатым голосом сказал он, и протянул мне свою большую крепкую руку.