– Я ваш наставник, – сердито говорил магистр. – А не ваш ухажер, черт побери! Что вы на меня смотрите, как овечки на волка? Мне нет никакого удовольствия наблюдать ваши жеманные вихляния. Завтра пришлю к вам женщину-сержанта для гимнастики, раз уж вы тут такие… кисейные барышни. – Он вздохнул. – Ладно, двадцать кругов вокруг двора, и закончим. Расслабленным бегом – марш! Тот, кто будет филонить, побежит гусиным шагом.

Не знаю, что это такое, но звучит страшно.

Мы с Тарой припустили вперед.

Первые три круга все преодолели бодро. Потом со всех сторон стали раздаваться всхлипы, стоны, ахи, причитания и прочие звуки страдания.

Наши обычные туфли на тонкой подошве для бега не годились. Я внезапно оказалась в выгодном положении – «чуни», как их обозвала Адриана, хорошо пружинили и крепко обхватывали щиколотку.

Моя мама и неизвестный шутник оказали мне добрую услугу! Мне было куда легче бежать, чем остальным.

Девушки одна за другой выходили из строя. Сгибались пополам, хватались за бок, бледнели и стонали.

Сначала магистр ругался, пробовал вернуть их в строй, потом плюнул. Ограничился тем, что велел им ходить туда-сюда.

Он сбросил плащ и камзол прямо на траву, остался в брюках и рубашке, рукава закатал и побежал вместе с нами – с последней, самой выносливой группой. В ней остались лишь я, Адриана, и долговязая Барбара. Она без стеснения подоткнула юбку и шустро перебирала своими длинными, голенастыми ногами в нитяных чулках.

Чуть сзади упорно пыхтела Тара, хотя ей было нелегко поспеть за нами. Но она оказалась крепким орешком. Ее отец приучил ее к долгим пешим походам.

Адриана ревниво на меня поглядывала. Она неслась легко, хоть и сильно раскраснелась. И очень старалась обогнать меня, но я не сдавалась, хотя воздух обжигал легкие, а в боку начало невыносимо колоть.

Магистр не переставая говорил – учил нас правильно бегать. Причем мишенью выбрал меня!

– Элидор, локти не разводите! Приземляйтесь на пятку. Большой палец стопы вверх! Голень параллельно земле. Раз-два-три-четыре! Раз-два-три-четыре! Не напрягайтесь! Я вас не гоню, как в марш-броске, черт побери. Соберитесь, Элидор!

Придирки следовали одна за другой. Он словно решил отыграться за свою вчерашнюю доброту.

Мне хотелось его убить. Прикажи он мне сделать огненный шар – я бы с легкостью его сотворила и запустила в магистра!

Шторм держался чуть позади меня, его черная тень мелькала под ногами, а его дыхание порой касалось моей шеи.

Я глубоко вдохнула и вдруг ощутила запах мужского пота. Свежий, пряный, неожиданно приятный. Я даже встрепенулась, как беговая лошадь, от щекочущего ощущения, которое вызвал этот аромат. Сердце, и без того колотящееся, чуть не выпрыгнуло у меня из груди.

– Довольно! Переходим на быстрый шаг. Не вставать! Двигайтесь, двигайтесь! Да что ж вы за дохлячки такие, девицы милые… Вы бегали всего-то десять минут. Ничего, я вами займусь. Вы у меня хорошо окрепнете.

Наконец, он нас отпустил. Кипя от недобрых чувств к магистру и изнемогая от усталости, мы побрели к дверям, где нас ждали другие девушки, жалкие и униженные.

– Полчаса на умывание и переодевание, пока я провожу зарядку с третьим курсом, а потом жду вас здесь же.

– Зачем?! – не удержала я стона. – Опять бегать?

– Нет. Поведу вас на экскурсию в Арсенал. Первые два урока сегодня отменяются. Вольно! Разойдись!

***

Банный день сегодня не был предусмотрен, но Розга смилостивилась и разрешила нам быстро освежиться в умывальне – сполоснуть верхнюю часть тела.

Кастелянша, ворча, выдала чистые нижние рубашки.