«Механическая рапсодия» встретила ее оглушительной музыкой и духотой – с воздухом в квартале мехов дела обстояли сложно, население росло, насосы справлялись все хуже. А уж в таких заведениях дышать было практически нечем. И все равно клуб оказался почти забит. В выходной день, вернее, ночь, сюда можно попасть или по пригласительному, или втридорога оплатив проход. Так что еще повезло.

Не мешкая, меха пробралась среди танцующих к бару из переливающегося всеми цветами металла, украшенного системой работающих шестеренок.

– Содовую со льдом без алкоголя, – попросила Джин, перекрикивая музыку.

– А что так скромно? – бармен, симпатичный парень, лукаво подмигнул, подвигая к ней наполненный газированной водой стакан с колотым льдом. – Уверен, здесь найдется полно желающих угостить такую красотку.

После подобного намека Джин как следует понюхала напиток, убеждаясь, что в нем нет никаких посторонних примесей.

Сделав осторожный глоток, меха поманила бармена пальцем.

– На самом деле мне действительно кое-кто нужен, – проговорила она ему на ухо.

– И кто же?

– Тот, кто знает, где раздобыть порошок против магии.

– Чумную пыль? – удивился бармен.

– Понятия не имею, как ее называют, но месяц назад ее добавили в гранату и швырнули в тайных.

– Хочешь повторить?

– Нет, у меня другие планы.

– Интересно…

Бармен облокотился на стойку, внимательно разглядывая Джин. Меха ответила ему тем же, присмотревшись и поняв, что не так уж он и молод, постарше ее нанимателя будет.

– Уверена, что сумеешь за него расплатиться? – бармен снова наклонился к ней через стойку. – Боюсь, там одной смазливой мордашкой не отделаешься.

– Если бы не было чем – не спрашивала бы, – огрызнулась Джин. – И покупаю за марки, а не за натуру.

– Зря. Такая натура пропадает, – усмехнулся бармен и лизнул ее ухо.

Меха медленно отодвинулась, выпрямив спину едва ли не до хруста, показательно вытерла обслюнявленное ухо и, поморщившись, обтерла ладонь о штаны.

– Так ты знаешь что-то про порошок? Или только языком работать умеешь? – поинтересовалась Джин, больше не наклоняясь вперед.

Расслышит как-нибудь.

– Если бы ты знала, как я могу работать языком, – многообещающе протянул бармен, насмешливо наблюдавший за ней. – Но, так и быть, сведу тебя кое с кем. Только представься, недотрога.

– Рыжая Джин.

Именно так ее знали в Гильдии.

– Рыжая? – усмехнулся мужчина, выразительно посмотрев на ее прическу. – Ну что ж, жди.

Он неспешно подошел ко второму бармену, постучал его по плечу, что-то сказав, и на этом скрылся за ширмой. Второй бармен бросил быстрый взгляд на меху и вернулся к своим обязанностям.

Джинджер осталась наедине с высоким стаканом, в котором таял лед, и отчаянно колотящимся сердцем. Что-то ей подсказывало, что встреча будет не из простых. Возможно, был смысл взять с собой кого-нибудь? Хоть того же Аля…

Правда, в его способностях Джин не была уверена. То, что он сумел справиться с ней, не значило, что он крутой маг и боец. В их вылазке Аль себя никак не проявил.

И все-таки одной было страшновато.

За несколько минут отсутствия бармена к Джин раз пять подкатили с предложениями разной степени пристойности. Меха очень старалась отвечать не слишком грубо, потому что в таких заведениях никогда не знаешь, кого отшиваешь: простого работягу, пришедшего отдохнуть после смены, или какого-нибудь воротилу криминального мира, решившего по-быстрому расслабиться с приглянувшейся женщиной.

– Заждалась, Рыжая? – вернулся к ней бармен, показательно-медленно облизнув губы.

Джин только глаза закатила.