– Нэйтен, дорогой, садись рядом. – Вдовствующая маркиза похлопала около себя на кушетке.

– Благодарю, мама, я постою.

– Как ты себя чувствуешь, мой мальчик? Миранда рассказала нам, как ты её героически спас, не пожалев себя.

– Да? – Он выгнул бровь и в упор посмотрел на спасённую им девушку. Наверняка слово «героически» мать добавила от себя. – А что ещё она сказала?

– А было что-то ещё? – забеспокоилась леди Арабелла, даже села прямо, чтобы получше разглядеть присутствующих.

– Ничего, – глядя прямо в глаза маркизу, ответила Миранда. – Совершенно ничего.

Нэйтен криво ухмыльнулся, не теряя с ней зрительный контакт, и кивнул.

– Ничего и быть не могло, мама.

7. Глава 7

Миранда старалась не смотреть в сторону Нэйта, чтобы ненароком не столкнуться с его взглядом. И что опять не так? Что она сделала, что вызвала такое недовольство? Ах да, наверняка господина Совершенство раздражал её наряд не по фигуре. Разумеется, пострадало его чувство прекрасного. Вот пусть и катится с ним куда подальше! Слава Богу, уже завтра они уедут и будут пересекаться лишь на светских раутах, где для общения вполне достаточно всего лишь приветствия.

«Скорее бы!» – подумала она, вымученно улыбаясь ни в чём не повинному капитану Эндрюсу. И как могло так получиться, что он сдружился с маркизом Честертоном? Вряд ли у них вообще было хоть что-то общее.

– А потом он мне говорит… – заливался соловьём Уильям.

Хелен слушала его с открытым ртом и откровенным восхищением, что не укрылось от её матери. Она уже и не рада была, что сын привёз с собой старого знакомого. Не хватало только, чтобы её дочь влюбилась в простого военного. Наверняка Нэйтен никогда не допустит подобный брак, но ведь всегда существовала вероятность, что юная глупышка потеряет голову от любви и захочет сбежать с избранником, опозорив тем самым семью. Но, к счастью, всё это всего лишь фантазии. Скорее всего, Хелен и не вспомнит о своём капитане, как только попадёт в Лондон.

После разговоров за чаем с печеньем и сэндвичами дамы и господа разделились: мужчины уединились в кабинете, леди Арабелла отправилась в спальню – с новой силой разыгралась мигрень, а девушки перешли в другую гостиную, где и остались одни, чему немало обрадовалась Миранда, но её подруга, наоборот, загрустила.

– Мири, как думаешь, мы часто будем видеться с Уильямом?

– Не знаю, – ответила та. – В прошлом году я его ни разу не встречала. Возможно, в этом сезоне будет по-другому.

– Ах, если бы… – мечтательно закатив глаза, вздохнула Хелен. – Мири, мне кажется, я влюбилась!

Миранде нечего было на это ответить, ведь, если не считать её детское увлечение Нэйтеном, сердце её пока ни для кого не открылось. Поэтому она была безумно благодарна отцу за то, что он отказал всем претендентам на её руку. К счастью, папочка хотел для своих детей такую же сказку, как и у них с мамой. Однако при этом возить дочь по балам, званым ужинам, прогулкам и театрам в его планы не входило. Он всегда был ужасным домоседом и избегал, как мог, любого общения вне семьи. Поэтому он с превеликим удовольствием переложил свои обязанности на плечи старшего сына и частично на хрупкие плечики родственницы жены. А сам с чистой совестью запирался в городском доме со своей обожаемой Кэтрин.

– Мири, как я хочу, чтобы в Лондоне мы с ним виделись каждый день! – Очередной вздох сорвался с губ Хелен.

За окошком зашуршал по листьям дождь, и настал черёд Миранды вздыхать – она так надеялась покинуть Честертон-парк незаметно, а теперь, похоже, придётся остаться на обед. Матушка волноваться не должна, потому что знала, что непогоду дочь всегда пережидала в доме подруги.