– Э-э… – ошарашенно протянул он.

– А то опять сбежал бы, лови тебя потом, – буркнул я, сматывая цепь обратно в карман.

– Ты нормальный вообще?! – искренне возмутился Пашка, поднимаясь.

– Отставить! Кто из нас капитан? – рявкнул я в ответ, пресекая ненужную панику.

– Я! – изобразил он стойку «смирно».

– Вот именно! Так что кругом марш и вперед – искать девчонку, которая хорошо танцует!

И первым направился в сторону выхода и лестничных пролетов.

– Есть!.. Слушай, – замялся он после третьего шага от бедра и перехода на нормальную походку. – А у тебя какое звание в нашей команде?

– Маршал. Но поскольку это сухопутное звание, главный на корабле ты.

– А, ладно, – успокоился он, но изредка поглядывал со странным сомнением. – А как мы будем ее искать?

– Обстановка на нашей стороне, капитан! Эвакуация! Все кандидатки собраны перед школой.

– Значит, идем туда? – посмотрел он сквозь окно на веселую массу учеников и учителей, с любопытством наблюдавших за работой пожарного расчета.

Кровлю все-таки немного пожгло, но было куда больше дыма, чем огня, – я на всякий случай проверил, предусмотрительно отправившись после крика Руслана не вниз, а на крышу.

– Нет, капитан. Мы идем в учительскую, потому что там есть микрофон, соединенный с уличными динамиками.

– О! Мы объявим о поиске через усилитель!

– Только не о поиске, а о конкурсе, – поправил я его. – Жестком отборе! Ультимативных соревнованиях! За право выступать в лучшей команде мира!

– Так и сделаем!

– Отличное решение, капитан!

Пашка гордо приосанился и погладил невидимый погон.

– Только объявлять будешь ты, потому что я пока медленно бегаю.

Мы остановились перед раскрытой дверью, с внезапно накатившей робостью оглядывая заваленные бумагами столы, оставленные в спешке сумки и личные вещи – так, наверное, чувствуют себя рыцари на пороге логова дракона.

– Ну же, никого нет, – нетерпеливо обернулся сэр Макс.

– А если они вернутся? – заозирался сэр Павел.

– Мы услышим их поступь и выскользнем быстрее! – В тон словам разрезал воздух меч-трость.

– Но если они узнают, что мы тут были?

– Какая разница, ведь мы не тронем их сокровища!

– Т-ты недооцениваешь их коварство и злопамятность!

– Тогда мы примем бой плечом к плечу!

– За драку нас точно выгонят, – обреченно заявил сэр Павел.

– Нет, там другая схема. Победивший дракона сам становится драконом.

– А? – растерянно повернул он голову.

– Точно говорю, я так директором стал. Да не переживай, все будет хорошо.

…И остановились они перед мистической конструкцией из серебристого металла и теплого дерева, что преумножает голоса.

– А что говорить? – тяжело сглотнув, коснулся Паша трубки.

– Сегодня в шестнадцать часов в спортзале. Хотя нет, лучше дай номер моего сотового, пусть шлют эсэмэски, а там всех сориентируем. Погоди, сейчас я тебе текст напишу, – подхватил я чистый лист из лотка принтера и большими буквами, чтобы читать было удобнее, записал речь. – Вот.

– «Ясноокая дщерь… аки цапля длинноногая»… Сам такое читай, – забраковал мой труд Пашка и решительно поднял микрофон со стойки.

Хотя тоже неплохо справился – оценил я в процессе заблаговременного тактического отступления. Заодно показался на глаза Руслану, стремительно пробивавшему дорогу к входу через океан детворы.

– Это не я! – поспешил поздороваться, разумно отгородившись двумя группами первоклассников.

Потому что пробиваться через них – здоровьем рисковать. Я вот, пока шел по самому краю, остался с прокушенным в двух местах рукавом.

Руслан замер, глянул на меня, как Лайка на вторую котлету, – внимательно запомнил и зафиксировал положение и продолжил движение. Надеюсь, Паша успеет сбежать.