– Что. С. Антоном? – медленно цедя слова, будто выплевывая их по одному, как вишнёвые косточки, спросил Санчо.

– Они Милку с собой тащили, он и полез… Ох, горюшко! – заплакала бабка. – Его там… Возле её дома…

Санчо рванул за плечо Врана, больше не обращая внимания на ревущую старуху. Теперь калейдоскоп нёс их к Милкиному дому. Сперва под ноги попалась раскрытая коробка, с дырочками на крышке и высыпанной мокрой землёй, рядом с ней – раздавленный ком червей, от которого успели отползти лишь немногие.

Антошка лежал прямо на улице, раскинув руки, будто устал и решил отдохнуть в пыли. Над ним, задрав голову, выла соседская собака. Иногда она затихала, наклоняла пасть к парню и слизывала капли крови, уже застывшие, свернувшиеся на продырявленной пулями рубахе. Санчо наклонился, глянул в застывшие, словно подёрнутые плёнкой глаза племянника, потом выпрямился:

– С твоими-то что?

И только сейчас Вран, заворожённый бегом, пожарами, причитанием бабки Зинаиды, словно вынырнул обратно, вернулся в реальность, как вчера в речке – из тишины к звукам.

Он оттолкнул с дороги Санчо и понёсся вперёд нелепыми, какими-то куриными скачками спеша домой. Горели дом и отцовская мастерская. Сам отец, нелепый в такой позе, лежал с топором в руке возле крыльца, задрав бороду к небу. Вран бросился к нему, обнял, пачкаясь в крови, пытаясь поднять, растормошить, не может же быть так, не может, он сейчас встанет, пусть отругает, пусть напьётся, пусть что угодно, но непременно встанет…

– О, Воронёнок! – пьяно осклабился сосед, Коля-тихоход, отрывая его от трупа отца. Легко, как младенца, поднял в воздух. – А за тебя инквизиторы премию обещали. Сами-то они у Полосы ждут, а мы с Фёдором тебя и притащим.

Его закадычный приятель, Федька, большую часть времени сидевший то в княжеской тюрьме, а то, говорят, и дальше, стоял неподалёку, сжимая сделанный из огрызка косы тесак.

Санчо поглядывал на них, не опуская автомат, но пока ничего не делал.

– Тридцать золотых же, да, Фёдор? Хар-рошие денежки.

Тот кивнул, опасливо глядя в сторону, на наёмника:

– Ты Сашка, что ли? Губарев? Давай на троих поделим, а?

– Да чо там делить, а, чо? На двоих всё! – встряхнув обмякшего от горя Врана, заорал Коля-тихоход. – Этому-то за чо? Мы сами изловили, самим и награда!

Санчо повернул голову в его сторону:

– У Полосы, говоришь, ждут?

– Ну а чо? По лесам щенка искать? Объявили награду, на дороге стоят, а мы сами приведём кого надо. За такие-то бабки.

– Ясненько… – наёмник явно о чём-то размышлял.

Вран смотрел на него со страхом, заранее прощаясь со свободой, а то и с жизнью. Санчо же за деньги всю жизнь воюет, вот и продаст его. Десять золотых – огромная сумма, воз отцовских кож меньше стоит. Стоил…

Федька неуверенно махнул тесаком, то ли угрожая кому, то ли для собственной бодрости. Коля заржал и едва не выпустил Врана из рук, покачиваясь.

Первый выстрел парень даже не слышал – пожар штука шумная, а здесь полыхало совсем рядом, опаляя жаром. Фёдор покачнулся, согнулся и упал лицом вперёд, даже не выпустив нож. Вторая пуля свистнула – как показалось Врану – прямо у него над ухом. На шею плеснула кровь, потом он кубарем полетел на землю. Над ним орал Коля, прижимая руку к простреленной шее, из которой упругими толчками летели капли.

– Тридцать золотых, значит, – так же спокойно сказал Санчо и выстрелил ещё раз. Коля откинулся на спину, звучно ударившись затылком об оставленное Жданкой во дворе ведро, смял его, расплющил, утопил в крови.

Вран встал на четвереньки, мотая головой – тоже не слабо приложился, когда его выронил сосед. Потом поднялся на ноги.