– Император отправил послание… – раздался голос со стороны, а в руку одного из них опустился небольшой свёрток бумаги. – Подарки заберёте по указанному адресу.

Бродяга снова вина отхлебнул, ни на миг не выпуская из рук глиняную бутыль. Вытер рот рукавом. Он не увидел того, кто отправил послание, но быстро убрал бумагу в пустую бутылку, прижав её к сердцу словно родную дочку. Ни один мускул не дрогнул у него на лице, только глаза на мгновение заиграли багровым отливом.

– Как прикажет Его Величество…

– Господин… вы проснулись?

Много сил потребовалось, чтобы Лорд Сазар глаза продрал. В этот раз, в его комнате алкоголем пахло куда пуще прежнего. Он даже был удивлён, что нашёл себя не на кровати, а на кушетке в углу. Кажется, слуги не смогли его дотащить… или он сам не дошёл?..

– Что случилось?.. – спросил он, потирая голову. – В голове каша…

– Вы так много выпили…

Дворецкий долго не решался будить его, но уже прошло слишком много времени.

– А, да, – спохватился Светлейший Рыцарь. – Банкет… – К нему как будто только сейчас, запоздало, начали возвращаться воспоминания. – Эта женщина… чёрт, – улыбнулся он. – Как же она хороша…

Вчера он раз двадцать заглядывался на неё. Да так, что приходилось глушить накатившее вожделение выпивкой. Никогда ещё он не испытывал такого желания, и такой опаски. Это было очень ново для него. Очень волнительно.

– Леди Ария гуляет в саду, – проговорил дворецкий. – Кажется, другие Лорды каждые полчаса к ней на поклон просятся.

– А она что?.. – улыбнулся тот.

– Пьёт чай с вашей женой, – спокойно рассказывал тот. – Эта девушка не так проста. Всё, что она хотела добиться, выполнено было ещё вчера, теперь у её слуг развязаны руки и я думаю, на её корабль уже устремились сундуки с золотом.

– Да, так и должно быть, – облизал губы Лорд Сезар.

Он такого даже от благородных дам в столице не ощущал. Его жена тоже была знатной женщиной, но до этой иностранки ей было как до луны на вёслах. Дело даже не в красоте было. Не только в ней. Просто сила, которая стояла за спиной этой женщины давала ей такие яркие крылья, что Светлейший Рыцарь боялся обгореть, если просто случайно её коснётся. Только так и должна была выглядеть женщина с таким статусом, таким положением. Он впервые встречался с кем-то, кто был так очарователен. Настолько ослепителен, что дышать рядом с ним становилось трудно.

Все её повадки, действия, выдавали в ней «голубую» кровь. Если она улыбалась, то люди немедленно начинали радоваться. Если она злилась, то все в миг становились несчастными. За каждым её действием было два смысла, которые ты мог понять и ещё несколько, которые были ведомы исключительно ей самой.

Её красота обескураживала. Её навыки, её ум, умение вести себя впечатляли. Власть, которая её поддерживала просто поражала воображения.

Она была идеальна! Идеальна во всём, и именно из-за этого всем становилось дурно.

Такого никогда не случалось с ним. Ни разу он подобного не ощущал. Впервые в жизни он всем нутром ощущал, что находится ниже кого-то, но это приносит радость. Какое-то больное, ужасное, неправильное наслаждение.

– Кстати об этом, – сказал он, принимая бокал с водой и полоская горло. – Денег она на нас заработает тоже не мало. Как думаешь, много золота она забрала?..

– Ну… – слегка запнулся дворецкий. На иностранцев были направлены все глаза города, это было несложно узнать. – Думаю, они увезут чуть больше, чем годовой бюджет Королевского Города.

– Пф-ф-ф… – выплюнул воду Лорд Сезар. – Сколько?!

Он половину кровати забрызгал. Впился взглядом в дворецкого.