- Да вроде нет…

- Вы помолвлены? – прямо спросил он, осознав, что вокруг да около мы можем ходить до завтра.

- А, это тоже считается? – От моего милого удивления у ректора, кажется, дёрнулся глаз. - Тогда да! Семья с ранних лет назначила мне жениха.

- Жениха? – Его загробный голос звучал так, будто он только что застал меня за изменой. – Но это… это недопустимо!

Он будто обвинял меня в том, что во время заключения помолвки в детстве я не сообразила, что мне нужно дождаться его.

- Почему недопустимо? Батюшка лично его одобрил. А причём тут жених? Как это связано с тем, что вы станете моим союзником и наставником?

Напоровшись на мой недоумевающий взгляд, ректор, видимо, сообразил, что позволил себе лишнее и попытался выкрутиться.

- Меня просто трясёт от мысли, что ваш невероятный талант хотят похоронить. Вы должны блистать, а не сидеть дома, выполняя прихоти мужчины, который уж точно не будет ценить вас по достоинству. Не думайте, что вам дадут свободу жить как хочется! Одарённые наследники – вот всё, что им нужно. Для семьи жениха вы лишь выгодное вложение денег. Я уже ненавижу этого мерзкого типа, который только и думает о том, чтобы заполучить вас, как вещь!

Он так разошёлся, что аж стукнул по столу, заставив посуду зазвенеть. Видимо, мысль о том, что он сам не может прямо сейчас присвоить меня, как вещь, крайне его злила.

- Ну нет, не позволю! Дорогая, я сам лично займусь тем, чтобы разобраться с этим гадким женихом…

Договорить он не успел, так как дверь неожиданно распахнулась и в комнату ворвался мужчина в тёмно-красной форме с нашивками. Такую, помнится, носили преподаватели и члены комиссии в момент моего прибытия в школу волшебства. Мужчина выглядел жутко напуганным, будто что-то основательно выбило его из колеи.

- Ректор, срочные новости, - прохрипел он, едва успев затормозить перед столом. – Последний инквизитор, который вчера прибыл… он, скорее всего, жив!

Я аж чуть не подпрыгнула и тут же поймала острый взгляд Лиана. Как они это узнали? Что нас выдало?

- Что?! – подскочил ректор, тут же забыв обо мне. – Как это возможно? Нет-нет, я абсолютно уверен, что… Он не мог выжить!

- Пришла информация, что это был вовсе не обычный инквизитор…

- А кто? – напряжённо уточнил ректор, подавшись вперёд.

- Главный инквизитор… - выдавил мужчина, схватившись за шею так, будто решил самостоятельно придушить себя, пока этого не сделал кто-то другой. – Он явился сюда самовольно, втайне даже от собственного начальства, поэтому мы узнали об этом так поздно. И он, как мне сказали, вполне мог пережить нападение…

Ректор рухнул на стул, будто разом утратил силы.

- Главный… есть какая-то информация о нём?

- Есть. Но… - Мужчина глянул на меня, будто только что заметил, что они с ректором в комнате не одни.

Ректор тоже повернулся ко мне. Его взгляд вдруг стал совсем другим – острым и пронизывающим.

- Точно! Вы же там были! – неожиданно выдал он. - Вы были в чайной, когда там появился инквизитор, и даже говорили с ним. Расскажите всё, что видели!

Мне стало не по себе. Это определённо был допрос.

Общаться в таком тоне – плохая идея. Если буду вестись и играть навязанную роль, он будет напирать и придираться к деталям. Надо напомнить ему, какую цель он преследовал, пригласив меня на обед.

- Почему вы на меня кричите? – пролепетала я. – Вы показались мне добрым и заботливым, а сейчас так резко изменились, будто маску скинули. Смотрите на меня, как на врага! Это так пугает…

Ректор опомнился.

- Простите, дорогая, виноват. Но я тоже испугался! Возможно, вы не понимаете до конца, настолько страшны инквизиторы. Они очень опасны и непредсказуемы. Они притворяются воплощением справедливости, но на самом деле наслаждаются своей властью и страхом окружающих, а свою силу используют для запугивания. Это зло в чистом виде, которое прикрывается благими целями! Правительство уже давно хочет избавиться от них, поскольку контролировать их почти невозможно, однако эти хитрые твари слишком живучи и на них нелегко найти управу. Жители миров, в которые они наведываются, воют от ужаса и безысходности. Теперь вы понимаете, почему я так резок с вами? Кто-то напал на инквизитора на территории нашего студенческого городка! И раз он выжил, он может решить, что наша школа имеет отношение к этому нападению. Только представьте, что будет, если он начнёт мстить! А он начнёт – такие, как он, не выносят неуважения. Но вы можете мне помочь, если расскажете всё, что видели.