Когда мы достаточно далеко отошли от палатки девятихвостого лиса, Тай грубо одернул меня и силой впечатал в широкий ствол дуба, я ахнула; сам тэнгу застыл мрачной скалой напротив. Глазища маски вонзились в меня стрелами. Я воззрилась так, словно смотрела в настоящие глаза демона-ворона. И там, в небольших щелях искусственных зрачков я видела уже знакомый янтарный блеск.

— Мой тебе совет.

— Мне не нужен совет!

— Вспомни кто ты! — таки посоветовал Тай и отпустил легкий щелбан по лбу. Я прищелкнула языком и с недовольным видом потерла лоб. — Ты бесправная служанка кисэн. Знай своё место! Кто разрешил спорить с господином?!

— Но я…

— Замолчи, — рявкнул Тай. — Раздражаешь. Будь безмерно благодарная судьбе, что господину пока хватает терпения мириться с твоими выходками и длинным языком! Если не он, то я открою тебе глаза на правду: мнимой свободы, о которой ты так грезишь, у тебя никогда не будет, — гневно отсек тэнгу. — Но ты можешь стать свободной в своих действиях и желаниях, причем только рядом с нами — с демонами. Понятия не имею откуда по отношению к тебе у Вейшенга такое великодушие, но будь благодарна и не упусти возможность.

— Зачем я ему?! — в сердцах выпалила я.

Тай посерьезнел, раздраженно вздохнул.

— Господин не обязан отчитываться перед тобой, многое он может оставить без ответов. Если настаивает перейти на его сторону — это большая честь. — Тай хмыкнул. — И почему он удостоил такой чести тебя… загадка для всех демонов. — Тэнгу схватил меня за лицо и покрутил в разные стороны, сдавив щеки. — Ладно бы захотел сделать своей, но и наложницы у него намного симпатичнее…

Я оттолкнула ворона и отшагнула в сторону, в защиту воскликнув:

— Внешность не главное.

— О да, — блаженно протянул Тай. — Полностью согласен: важнее душа. Для демона особенно, — ехидно добавил он.

От «радужной» перспективы бросило в пот.

— Ступай к себе, — следом приказал тэнгу. — Отдохни и завтра прими правильное решение.

После напутствий, Тай развернулся, взмахнул огромными крыльями и взлетел в небо. Я наблюдала за отдаляющейся фигурой демона. Возникший ветер заиграл волосами. Обреченно прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Оставшись одной, меня вмиг одолела слабость, но спать я не хотела…

Спустилась к ниже — к реке. Расположилась на увесистом камне у воды, обняла колени и просто наблюдала за движением воды, юркими цветными рыбками; слушала звук ветра, который смешивался со смешным кваканьем и таинственным пением птиц. В воде я видела свое отражение и яркой луны. Луна подрагивала. Вздохнув, запрокинула голову, что увидеть ночное светило в полной красе.

Белый свет озарил лицо. Здесь — в демоническом лагере — луна казалось более мистической, чем я видела её в Синь.

Я дам на размышления ещё один день. Завтра вечером либо Аи становится на нашу сторону, либо… становится пленницей по-настоящему. Достаточно игр.

Тай прав. Я по-детски наивна. Но не зазорно мечтать об абсолютной свободе, когда всю жизнь связана по рукам и ногам. Это… нормально. Однако, пора признать, я не особенная, и та обманчивая связь с Вейшенгом — иллюзия. Если продолжу показывать характер — точно несдобровать. Причем и мне, и людям, которые оказались в ситуации намного хуже.

Что ж, настало время выбирать из двух зол…