Илья пообещал Пашке, что больше никогда не будет связываться с его заказами. И еще прочитал лекцию, почему менять коней на переправе вредно для здоровья. В особо крепких и доступных выражениях объяснил, чтоб уж наверняка. Пашка смиренно выслушал разгневанного фотографа, а потом перевел на его счет сумму, вдвое превышающую предварительную договоренность.

– Оно того стоило, Илюша, – сказал он. – И ты сам прекрасно это видишь. Лана слишком холодная.

– Ей и положено было быть холодной, – буркнул Илья. – Зима, как-никак.

– Но не стервозно-холодной.

Спорить Илья не стал – выдохся. Как-то навалилось все скопом – и непонятная ситуация с Кирой, и непростая поездка во Францию, и Пашка со своими капризами, и тяжелый съемочный день, когда работать пришлось на пределе. Сегодня он закончил новый макет и, выпроводив всех из студии, поехал к другу.

Все складывалось не так, как он планировал, и это раздражало. Он привык управлять своей жизнью, а не подстраиваться под обстоятельства.

– Завтра устраиваю вечеринку для своих, в студии, – сказал Илья. – В честь окончания работы над твоим заказом. Загонял ребят в последние дни, пусть отдохнут. Заглянешь?

– Постараюсь, – пообещал Пашка. – Слушай, а что там у тебя с этой девочкой?

– С какой девочкой? – потемнел Илья.

– С обложки.

– По-твоему, я западаю на всех моделей?

Пашка хмыкнул, но развивать тему не стал – то ли поверил, то ли понял, что Илья сейчас не расположен к откровенным разговорам. У Ильи были свои резоны скрывать от друга правду о Кире. Пашка, как и Илья, тематик и Дом, но практиковал жесткие отношения. Рано или поздно он, конечно, узнает, но сначала Илья хотел разобраться в собственных желаниях и Кириных фантазиях.

Одно ясно наверняка – серьезного разговора не избежать. Ему достаточно было увидеть глаза Киры, когда он вернулся из поездки. Нет, она не передумала. Она ждала его, она обрадовалась его возвращению. И потом, эти тоскливые взгляды, полные мольбы, когда он делал вид, что не замечает ее, благо причину даже не пришлось придумывать – работы действительно было много.

Ничего, томительное ожидание только на пользу, да и хорошая проверка для того, кто хочет стать сабом. Кира не подвела – ни когда он доверил ей деньги, ни когда давал поручения, ни в испытании на терпение. Он решил, что не бросит ее теперь без защиты и покровительства. Научит тому, что необходимо знать новичку, найдет хорошего Дома. А сам он не имеет права. Что бы там не говорил Антон, повторять собственную ошибку он не рискнет.

Как и следовало ожидать, команда обрадовалась возможности расслабиться на вечеринке в конце рабочей недели. Еще больше их обрадовала премия, которой Илья одарил всех «угнетенных» сотрудников.

Кира, первый раз попав на подобное мероприятие, попыталась тихо отсидеться в уголке, но ей не позволили. Пили мало, зато много развлекались – играли в дурацкие, но смешные «корпоративные» игры, танцевали, травили анекдоты, делились сплетнями о знаменитостях.

Илья участвовал в играх, но старался держаться подальше от Киры. Пашка заглянул, как и обещал. Толкнул благодарственную речь, потом предложил Илье сделать групповой снимок – на память. С заказчиком в центре, само собой.

В шутку ворча, что бедному фотографу даже на вечеринке расслабиться не дают, Илья установил штатив, настроил режим съемки по таймеру и присоединился к команде. Потом он сразу понес оборудование в мастерскую, а когда вернулся, обнаружил, что Пашка стоит рядом с Кирой и держит ее за руку.

Илья даже не понял, что произошло. В голове бабахнуло, как будто что-то взорвалось. Он пошатнулся, заподозрив самое худшее. У Киры был «осведомитель», человек, который мог рассказать ей о Пашкиных увлечениях. Антон! И если она устала ждать, когда Илья на что-то решится… Если сейчас, мило улыбаясь Пашке, она просит его о том же самом, о чем просила Илью…