Илья вздохнул и посмотрел в окно – Волгоградский проспект, пробка перед строящейся эстакадой.

– Сверни на Третье кольцо, – попросил он водителя и назвал новый адрес.

К черту клуб, нет никакого желания появляться в людном месте. Напиться можно и дома, не объясняя никому, почему у тебя такой мрачный вид. Напиться и завалиться спать, и чтобы ни одной мысли в голове. Хотя бы до завтра.

Только что делать сейчас, когда до дома еще далеко и от воспоминаний никуда не деться? Мастер… Ох, Кира-Кира, знала бы ты, каких демонов выпустила одним только словом. Всегда знал, что этого никогда не забыть. Да и не пытался, наоборот, дал себе слово, что будет помнить и больше никогда не совершит подобной ошибки. И пусть все твердили, что его вины нет, он не сомневался в обратном. Искушение властью… Это уже было в его жизни. Даже если допустить, что между ним и Кирой что-то будет, мастером для нее он не станет никогда.

От тяжелых мыслей отвлек телефонный звонок.

– Илюха, ты где? – сразу спросил Артем, его второй друг. – О встрече не забыл?

Забыл. Еще как забыл… С Артемом они виделись не так часто, как хотелось бы. Он жил в Санкт-Петербурге, и хоть и мотался в Москву по делам клиники, которую возглавлял, но именно что по делам. На дружеские посиделки часто не хватало времени. И вот сегодня они договорились встретиться в клубе, и Илья туда собирался, но явно забыл, зачем.

– Тёма, устал, как собака, но очень хочу тебя увидеть, – сказал Илья. – Может, подъедешь ко мне? Для клуба я невменяемый.

– Хорошо, еду.

До квартиры Ильи в Крылатском они добрались почти одновременно. Илья только поднялся к себе, как в домофон позвонил Артем. Он был весел и немного пьян, но, окинув взглядом друга, мгновенно подобрался.

– Что случилось, Илья?

– Так плохо выгляжу? – усмехнулся тот.

– Не сказал бы, хотя признаки усталости налицо, – ответил Артем. – Но ты же знаешь, у меня взгляд профессиональный.

– О да, любите вы, психиатры, диагнозы ставить, – попытался отшутиться Илья. – Особенно таким, как мы.

– У-у-у… – протянул Артем. – Вот откуда ветер дует. Может, лучше расскажешь? Обещаю не лезть с диагнозами, но выслушать – запросто. Иногда и этого достаточно.

– Есть будешь? – устало спросил Илья.

– Пить буду. С тобой вместе. И закусь не помешает.

Разговоры вели на кухне, как и положено в приличных московских домах. Илья без опаски доверился другу. Они знали друг друга со студенческих времен, и с тех пор все, сказанное Артему, оставалось только между ними.

– А ты знаешь, я рад, – сказал Артем, выслушав Илью. – Ей-богу, рад, что ты обратил внимание на юную красивую девочку. Сколько уже можно жить воспоминаниями о Николь? Я уже говорил тебе, отпусти ее. Жизнь – это не прошлое и не будущее. Жизнь – это настоящее.

– Ты внимательно слушал? Она девственница, – буркнул Илья.

– А это табу, которое ты себе придумал, чтобы продолжать страдать, – парировал Артем. – Вот скажи, разве девочке будет лучше, если ее первым мужчиной станет какой-нибудь неопытный студент? Или, того хуже, затраханный жизнью менеджер, который будет любить ее в римско-католической позе? Ты же можешь подарить ей гораздо больше.

– Кроме выбора… – угрюмо буркнул Илья.

– Отговорки. Если это так для тебя важно, ваш первый секс может быть традиционным. Честно говоря, я другого боюсь.

– Чего?

– Насколько искренна твоя девочка? Ты у нас мужчина солидный, с приличным доходом. А она, насколько я понял, нуждается в деньгах и живет на съемной квартире. Так ли уж чисты ее помыслы?

– Да она до сегодняшнего вечера вообще считала меня геем, – горько ответил Илья.