***

Начало мая в этом году выдалось до непривычности холодным. Уже хотелось солнышка и тепла, но, как назло, дни стояли дождливые и прохладные. Несмотря на пасмурное как погода настроение, отказаться от празднования восемнадцатилетия сводного брата было неприлично. Родители предоставили ему дом в полное распоряжение, чтобы отметить сие событие. Я была здесь не раз, но от приготовленной специально для меня комнаты продолжала отказываться. Не скажу, что мне было неуютно. Нет. Хотя масштабы такого жилища немного пугали.

К Максу пришло столько народа, что я легко затерялась среди молодёжи, половина которой, как мне показалось, даже не понимала по какому поводу такая грандиозная тусовка.

Макс наверняка пригласил меня из вежливости, а я взяла и согласилась, зная, что там обязательно будет Макарский. Как оказалось, они раньше вместе ходили на тренировки по баскетболу, но потом Макс бросил занятия, а вот дружить парни не перестали. Иногда в разговорах, особенно в выходные дни, когда мне приходилось приезжать на семейные обеды, я нет-нет да и слышала новости о его лучшем друге.

Почему-то мне очень хотелось увидеть Андрея «вблизи» и в несколько другой обстановке. Ну и, наверное, в глубине души я всё-таки мечтала, что Макс нас познакомит, а услужливое воображение уже рисовало романтические картинки.

Я кое-как смогла найти Макса, чтобы отдать ему презент. Плетёный браслет из натуральной кожи с вставками из серебра казался мне вполне приличным подарком. Но когда Макс открыл коробку и уставился на её содержимое, я почувствовала себя ужасно глупо. А если учесть, что накануне отец вручил ему ключи от нового Aston Martin (как потом я узнала), то мой подарок выглядел ещё и смешно.

– Ладно, выброси. Это было глупо, – проговорила смущённо, так как вокруг именинника начала собираться толпа, и я различила откровенные смешки.

– Почему глупо? Мне нравится. – Отмер, наконец, Макс. – Просто мне никто не дарил сегодня подарков.

– Почему? – задала наивный вопрос.

– У нас это не принято, – прозвучал ответ.

У нас. Вот так вот просто, одной фразой, меня снова отшвырнуло туда, где я выросла.

– Извини. Не хотела тебя обидеть. – Я уже пожалела, что пришла сюда, и что принесла этот чёртов браслет, который так тщательно выбирала.

– Ева, ты чего? Мне нравится! – повторил Макс, и, чтобы доказать, надел браслет на правую руку.

Его тут же отвлекла какая-то девица, переключив внимание на себя, а я смогла выдохнуть. Незаметно огляделась и, убедившись, что Макарского нет поблизости, и он не видел моего позора, попыталась немного прийти в себя.

Мне даже начало здесь нравится. Краснова была бы в восторге точно, но мы опять с ней поссорились, а докладывать ей, куда и зачем иду, я не обязана. Поэтому на её примирительное приглашение сходить в кино, я ответила, что мне нужно поздравить с днём рождения своего родственника. Перспектива проводить время в компании «старых маразматиков», как выразилась Вика, желания у неё не было. Краснова знала, что из родственников у нас с мамой только дядя и дед.

Андрея я не видела, и уже решила, что побуду ещё немного и поеду домой. Несмотря на всю внешнюю приличность вечеринки, я стала замечать излишнюю весёлость, переходящую в распущенность.

– И как прекрасная Рапунцель[1] смогла выбраться из своей башни? – раздалось возле самого уха, и я почувствовала, как по моим длинным волосам провели рукой, нагло опускаясь ниже талии.

Резко отстранилась и уставилась в осоловелые глаза того, кого так хотела здесь повстречать. В таком виде Макарского я видела впервые. Посмотрела «вблизи» называется.