Но даже так было бы не настолько больно!

До потери голоса. До предела. До тёмных пятен перед глазами. До резких коротких вдохов.

Он заставил меня чувствовать себя такой особенной тогда и такой ненужной сегодня – и именно это ранило сильнее всего.

До зуда в ладони захотелось стереть с его лица это унизительное выражение отстраненного пренебрежения звонкой пощёчиной, поэтому, на всякий случай, мне пришлось спрятать руки в карманы.

Про то идиотское пари теперь я знала в деталях. К тому же оба они сняли ставки в день вечеринки у Чейза. По обоюдному согласию после драки. Тогда Хантер оставил меня в машине и возвращался в дом на короткое время. Как оказалось, для того, чтобы решить именно этот щекотливый вопрос и поставить точку. И она была поставлена. Ими двумя.

Это я понимала. Чейз объяснил. Они спорили и до меня; постоянно, пытаясь перехватить друг у друга лидерство. И этот спор начинался по тем же причинам, однако, всё пошло совсем не так… давние соперники не предусмотрели того, что в ситуацию вмешаются у одного собственнические чувства, у другого – нежные.

Я не могла злиться на Чейза – он сделал то, что сделал, чтобы я осталась с ним. И был в этом откровенен со мной. Уже не так важно, что им управляло: искреннее увлечение мной или холодный расчёт – главное, за две прошедших недели он пытался исправить всё то, что натворил.

В отличии от Хантера, который не только унизил меня, заново подняв тему пари в телефонном разговоре, но и пропал – без объяснений.

Сейчас я мысленно задавала ему один-единственный вопрос: «Почему?»

Вместо ответа несколько стремительных головокружительных секунд глаза в глаза. И только. Его взгляд не выражал ровным счётом ничего. Настолько НИЧЕГО, что, вполне возможно, он и вовсе не на меня смотрел – а на Чейза за моей спиной, молча ожидая, пока тот что-нибудь скажет.

Закусила губу. Обхватила плечи руками, крепко-крепко, словно боялась, что вот-вот рассыплюсь на кусочки.

Он оглянулся в этот самый момент, когда его торс обвили женские ручки. Подошедшая жгучая брюнетка обняла его за шею, чмокнула в щеку, приобняла за талию и встала рядом, с интересом оценивая обстановку.

Сердце вдребезги и душа в ошмётки.

– Вы знаете, нам, наверное, пора, – первой, кто нарушил напряженную атмосферу, была Терри. Она выпрямилась, поправила платье, буквально вытряхнув руку Джейкоба из из-под коротенького подола. – Ин, идёшь?

Я кивнула. Здесь оказалось слишком много людей на один квадратный фут моих нервов.

– Ну нет! – простонал Джейкоб, а в ответ Рейнард издал едва слышное ржание – одновременно сочувствующее и язвительное. – Детка, ты не можешь меня бросить в таком состоянии!

Прищурившись, он с напускной серьёзностью преградил ей дорогу:

– Не заставляй меня умолять тебя и дрочить до мозолей!

Терри фыркнула, точно кошка, и сложила руки на груди.

Я смотрела, как эти двое с жаром перепираются между собой, так, что искрило; и думала о том, что было бы нечестно отвлекать подругу, когда самец её мечты, наконец, обратил на неё внимание.

Неожиданно телефон в моём заднем кармане проснулся вибрацией, и я вытянула его, бегло прочитав сообщение от Беверли о том, что меня завтра поставили во вторую смену. Спрятав его назад, внезапно я напоролась на пристальный взгляд Хантера. Приподняв бровь, он следил за моими действиями с особым пристрастием, а кривая ухмылка на его губах, вдруг, выразительно напомнила мне о том, что от него трубку я тогда так и не взяла.

Сразу вспомнилось, как я ждала его, чтобы объясниться, а потом, когда выяснилось, что он спешно уехал, собирала свои вещи в его доме и попросту оставила там подаренный им телефон; всё в той же подарочной новенькой коробочке, предусмотрительно вынув из него свою старенькую SIM-карту. На ней до сих пор остались все его неотвеченные в тот день звонки и голосовые.