О китче говорить нелегко, его невозможно просто и ясно определить как отрицание искусства и чистую безвкусицу. Так, по мнению Клемента Гринберга, любой китч представляет собой определенный вид академизма, и наоборот, все академичное – это своеобразный китч. Поэтому можно сказать, что академизм – это, по сути, китч, только для «высших» слоев, так как в нем присутствует определенная доля стагнации. Китч тесно связан с искусством с момента его возникновения и присутствует еще в желании авторов пещерных рисунков понравиться зрителю. Парадоксально, но, вопреки разнообразию уровней и форм, природа китча неизменна. Что же в таком случае китч? Обладает ли китч художественной природой или это полное отрицание искусства? Как он возник и как бы мир выглядел без него? Почти все дефиниции китча описывают его как негативное явление, но ни одной из них не удается полностью истолковать природу этого феномена. В широком смысле китч сравнивается с массовой культурой и отождествляется с безвкусицей, а в узком – представляет собой плод коммерциализации и деградации искусства. Китч – это квазиискусство, которое в первую очередь стремится нравиться и в одинаковой степени может быть результатом деятельности как хороших, так и плохих художников. Китч попадает в журналы и газеты и тут живет в популярных и упрощенных изложениях научных теорий. Путем упрощения сложного он служит его популяризации и, таким образом, способствует демократизации культуры в целом.

Китч вступает в конфликт с народной культурой и искусством, преобразует или поверхностно использует самые ценные их элементы. Дуайт Макдональд (Dwight Macdonald) сформулировал различие между народным искусством и китчем. Народное искусство отличается от китча тем, что подразумевает активное участие народа в создании культурных ценностей, тогда как китч требует лишь пассивного потребления со стороны публики. Народное искусство – это искусство, возникшее в автохтонной сельской культуре. В отличие от профессионального изобразительного искусства, народное творчество прежде всего утилитарно, декоративно и национально окрашено. Отсутствие правил пропорций и перспективы сближает его с наивным искусством. Его сила и актуальность как будто уменьшаются по мере модернизации культуры. Народное искусство выражает культурную идентичность путем переноса ценностей традиционного общества в господствующую эстетику.

Не будем забывать, что произведения народного, примитивного и наивного искусства вдохновляли и зачинателей модернизма – Поля Гогена, Пабло Пикассо и др. Для Натальи Гончаровой источником вдохновения была традиционная резьба по дереву. Роль так называемого архаического наследия в создании произведений авангарда свидетельствует о существовании бессознательных архетипических представлений и фантазий, присутствующих в человеке. Паломничество к источникам народного искусства породило множество различных сознательных изобразительных приемов, а также бессознательных деформаций реальности в современном искусстве. Так сложились новые эстетические идеалы, которые существенно изменили понятие художественности. Деревянные скульптуры из Борнео, магические знаки, детские рисунки и картины самоучки А. Руссо были посредниками, через которых осуществлялся контакт с древними архетипическими формами.

Хотя бытует суждение, что наивное искусство возникло на заре появления общества и его истоки – в богатом народном творчестве, представление о нем как особой художественной целостности формируется в конце XIX – начале ХХ века вместе с появлением произведений его лучших авторов, ныне признанных классиками. Результаты творческой самореализации людей без художественного образования с трудом поддаются обычному стилистическому анализу. В акте творчества наивный художник не только преодолевает объективную скованность искусства и его социальную ангажированность, но и создает новую художественную реальность. Он неосознанно стремится к сохранению идентичности, поэтичности, своеобразия своего восприятия. Создавая образ вымышленной реальности, наивный художник вводит нас в мир, в котором переплетаются реальное и ирреальное, возникает гармония фантастического и земного. Новое отношение к изображению формируется за счет интуиции, а не сложного механизма умозаключений. Произведение наивного мастера становится феноменом вследствие достижения художественного «нехудожественными» средствами. Наивное искусство показало возможности иного типа восприятия мира, вызвало изменение взглядов на искусство, взволновало умы. Хотя большая часть мировой искусствоведческой критики поначалу упорно игнорировала появление наивной живописи и сложилась тенденция к ее изоляции от уже известных направлений, она стала одним из самых мощных движений в современном искусстве.