После учёбы парни опять строят привычные планы – посидеть в Конусе и завалиться к кому-нибудь на квартиру, а я готовлюсь к тому, чтобы придумать годную отмазку, потому что сыт психотерапией (а я уверен, что она будет) по самые гланды, когда мой задний карман вибрирует, оповещая о входящем звонке.

На экране высвечивается улыбающееся лицо матери.

– Внимательно, – хмурясь, обозначаю свою готовность слушать.

– Домой, – как в детстве, выдаёт она.

Лаконично, исчерпывающе и таким тоном, что у меня и в мыслях нет возмущаться или сделать наоборот.

Ну и молча радуюсь, что не нужно искать причину, чтобы пропустить посиделки с парнями. Хотя тот факт, что на часах ещё половина третьего, а родители уже дома, меня слегка нервирует – обычно до девяти от них ни слуху, ни духу. Должно произойти что-то из ряда вон, чтобы в такое время они были не на работе.

Даже не успеваю переступить порог их загородного дома, а моя задница уже чувствует, что мне не понравится исход нашей предстоящей беседы. В конце концов, за все двадцать два года своей жизни такого тона от матери я удостаивался лишь дважды – когда мы с парнями воровали яблоки в чужих садах, и после того, как попробовали стянутые Максом у его отца сигареты.

Сегодня был третий раз, когда от подобного тона голоса родительницы мне захотелось послать всё нахрен и свалить, пока меня не заметили. Хотя это так и осталось лишь в пределах моей головы – я ведь хороший сын.

Родители обнаруживаются в кабинете: отец проверяет электронную почту, а мать мечется из угла в угол – точно тигрица в клетке; правда, стоило ей увидеть меня, как маршрут её резко поменялся.

– Ну наконец-то! – всплескивает руками – чересчур эмоциональная. – У тебя ведь есть официальный костюм? Хотя о чём это я, само собой есть... Тебе нужно подобрать что-то бардовое, чтобы соблюдалась цветовая гамма, это ведь тоже немаловажно...

– Остановись, женщина, – закатывает глаза отец. – Он ведь понятия не имеет, о чём ты говоришь.

С этим у родительницы всегда были проблемы – рассказывать о чём-то опустив самое главное, потому что все должны быть в теме по умолчанию...

– Ох, и действительно, – хмурится мама. – Сегодня устраивается благотворительный приём по сбору средств для одного из детских домов, которые мы курируем уже пару лет. Вообще-то, обычно мы ведём его сами – как основатели – но сегодня к нам присоединяться и наши, так сказать, партнёры из «Невады», которые поддержали акцию в прошлом году.

Что-то такое я действительно откапываю на задворках памяти – отец вскользь упоминал об этом осенью прошлого года, но я благополучно пропустил это мимо ушей, потому что конкретно здесь от меня ничего не зависело, а потому не интересовало.

– Опусти эти малозначимые подробности и скажи, каким боком в эту формулу вписываюсь я, – озадаченно хмурюсь.

Мать только закатывает глаза.

– На сегодняшнем вечере будет присутствовать вся семья Авериных, поэтому нам следует поступить так же.

Воображение тут же подкинуло мне общие очертания светского раута, на котором каждый попытается доказать, что он «круче».

– Я пас, – фыркаю в ответ. – До сегодняшнего дня моё присутствие на подобных вечерах ни разу не требовалось – думаю, вы и без меня прекрасно справитесь.

– Мы выступаем спонсорами вечера наравне с «Невадой», поэтому должны явиться в полном составе, – убеждает отец. – Я никогда не просил тебя ни о чём подобном за всё время существования нашей турфирмы, а сейчас прошу, сын.

Это заставляет меня чувствовать себя последней сволочью.

В конце концов, что плохого случится, если я пару часов потусуюсь среди таких же снобов, каким все считали и меня?