Хотя меня провести – как два пальца об асфальт, это я уже знаю. Вон, до сих пор так и не научился различать, когда Юля пытается мной манипулировать. Читаю ее слезные письма – и верю: да, она очень раскаивается в своих поступках и очень-очень хочет опять загладить свою вину. Но встречаться с ней нельзя, это я тоже прекрасно понимаю. Опять какая-нибудь ловушка и меня, как лопушка, обведут вокруг пальца, а я даже ничего не пойму.

* * *

Возглас, раздавшийся через минуту, отвлек меня от негативных мыслей:

– С днем Рождения!!!

Я улыбнулся:

– Спасибо, ма!

Она протянула мне коробку и поцеловала в щеку.

– Подарок? Что там? – я тут же принялся раскрывать обертку.

– Так, мелочь… Тебе, наверное, не понравится.

Я добрался до внутренностей и радостно завопил:

– Уррррааааа!!! – а потом опомнился. – Мам, ты с ума сошла?! Он ведь стоит бешеных денег!!!

– Вовсе нет, – улыбнулась она. – Модернизация и замена существующего кокона – практически бесплатная. Во всяком случае, мне обошлась буквально в символическую сумму!

– И что, теперь у меня будет кокон с полным погружением, в котором можно играть и ночью?!

– Конечно!

– Мама, ты супер!!! Это самый лучший подарок!!!

Я еще немного попрыгал вокруг нее и договора на установку кокона, после чего зазвонил сотовый.

– Алло? – настороженно спросил я (звонили с незнакомого номера).

– Александр Быков?

– Да…

– Вас беспокоит курьер, вы можете принять почту?

– Конечно.

– Где вы находитесь?

– Дома.

– Через 10 минут мы приедем.

– Хорошо… – в трубке пошли гудки.

– Кто там? – спросила мама.

– Курьер. Сказал, минут через десять приедет…

Дзииииинь!

– Ждешь кого-нибудь? – удивилась мама.

– Вроде нет. Может, курьер?

Я вышел открыть дверь, и мне вручили запечатанный бумажный пакет формата А4. Расписавшись, я вернулся в комнату и распечатал его. Внутри было множество открыток. В основном – приглашения к сотрудничеству от кланов Барлионы, включая таких монстров, как Лазурные драконы! О, даже Темный Легион приглашает меня в свои ряды! Вчитываясь в каждую новую карточку, я чувствовал, как самооценка поднимается на все новые высоты. К моменту чтения приглашения от Темного Легиона, она пробила уровень «Бог» и грозила перейти в «Чувство Собственного Величия». Когда пошли приглашения от кланов из третьей сотни на должности стратегов и замов лидера клана, я еще раз вернулся к скромному приглашению ТЛ. Звали всего лишь лидером рейд-группы, но, зато, второй клан Малабара! А Лазурные драконы, те и вовсе не оценили, обычное приглашение рядовым бойцом. Эхххх…

Последней открыткой шло напоминание:

«Ты, главное, помни: еще три года все эти парни обламаваются!!!

С Днюхой!

Клан Красные Комиссары!»

На огромной картонке не было живого места от написанных пожеланий и подписей. Я улыбнулся и поставил ее на самое видное место. Черт возьми, меня ведь ни разу так не поздравляли, даже в Беркутах! Там все ограничивалось подарком от главы клана и паре поздравлений от самых близких знакомых.

Снова зазвонил сотовый:

– Саня, с днем Варенья! – поздравил меня Ваня.

– Спасибо!

– Что делаешь?

– Да, пока ничего, только встал!

– Тогда через пятнадцать минут на школьном! С меня подарок! – и повесил трубку.

Я тяжело вздохнул, одел нормальную футболку и шорты и рванул туда, где меня ждали. Спорить с Маркусом бесполезно, это я уже давно усвоил.

* * *

Ваня был не один, и я даже подумал о том, чтобы все-таки куда-нибудь улизнуть и отключить сотик, но он меня уже увидел и замахал руками:

– Эге, именинник, топай сюда быстрее! Смотри, какие девчонки тебя ждут!

– Ваня! – в один голос возмущенно воскликнули девушки, замахиваясь на него.