– Нет. Все просто. Любви всей жизни у меня пока нет.

Внимательный взгляд и какая-то понимающая улыбка мне не понравились, и когда я готова была возмутиться его недоверчивости, он звонко хлопнул рукой по столу.

– Мне же лучше. Ты уже знаешь, чего хочешь?

Я замешкалась с ответом. Как-то быстро мы к этому пришли. Мне нужно прямо сейчас ему начать душу изливать? Говорить, как мечтаю о полноценной семье, где родители никогда не бросят детей, даже если дети считаются взрослыми? Как мне необходима поддержка? Не в физическом смысле, конечно. В эмоциональном. Как важно чувствовать себя нужной? И как хочется кому-то доверять, да не выходит?

– Я… – в горле запершило, и Никита тут же пододвинул мне стакан. – Спасибо.

– На всякий случай поясню, – мужчина вновь улыбнулся, глядя, как я пью, – я спросил про заказ.

Он постучал по меню, на котором лежала его рука.

– О, – я неловко хмыкнула.

Каким местом я сегодня думаю?!

– Мне показалось, ты не любишь, когда за тебя принимают решения.

Я пожала плечами, не опровергая и не соглашаясь

– С заказом определилась.

Никита кивнул, жестом позвал официанта и неожиданно дотронулся до моей руки.

– Ты бывала в Париже, Лер?

Удивленная вопросом, я покачала головой.

– Не доводилось. А тебе?

– О, я очень люблю путешествовать. Рассказать о городе влюбленных?

Вечер мне понравился. Никита не вызывал нежных щемящих чувств, да и сердце не заходилось от аритмии. Но с ним было приятно общаться. Он оказался хорошо образован, внимателен к мелочам, иногда даже слишком, и действительно любил путешествовать.

В основном говорил он, а после того как узнал, что я каждый год езжу к матери в Италию, взглянул на меня по-другому.

После ресторана мужчина ненавязчиво предложил переместиться куда-то еще, чтобы продолжить общение, но, к его удивлению, которое он не особо стремился скрыть, я второй раз отказалась, сославшись на загруженный день и усталость.

– Могу я надеяться на еще одну встречу? – спросил Никита, когда мы дошли до его автомобиля.

– Конечно, можешь. Надежда вообще замечательная вещь – позволяет не впасть в уныние, – я подмигнула ему, вызывая у него усмешку.

Подведя меня к пассажирской двери, Никита галантно ее открыл.

…Позже я много раз прокручивала этот момент в голове. То как мы подходим к машине, то как он чуть наклоняется, открывая дверь, как я сажусь, как Никита дергается, резко встряхивая ногой, мелькает что-то темное, и лицо мужчины вытягивается от изумления…

– Что за черт?!

Согнув ногу, он приподнял штанину.

В тусклом свете фонаря на бледной, еще незагоревшей коже отчетливо были видны две точки, из которых начала сочится кровь.

– Укусили?

– Да, – Никита дотронулся до кожи и охнул, начав оглядываться. – Она не должна была далеко отлететь…

– Она?

Нечем похвастаться, я впала в ступор. Мне показалось, что это была… Да нет. Бред какой-то…

Я заторможено смотрела, как Никита ищет впотьмах кого-то, а в ушах начало стучать.

– Да. Она где-то тут.

Он остановился возле газона, с любопытством разглядывая что-то у себя под ногами, и включил фонарик, присматриваясь.

– Знаешь, – после небольшой паузы раздался задумчивый голос. – Кажется, у меня проблемы. Это действительно змея. Ее отловить стоит, но как-то не хочется в руки эту мерзость брать. Ты просто так змей упоминала в ресторане или умеешь с ними обращаться?

Я медленно покачала головой.

– Жаль. Ну да ладно.

Никита вновь повернулся к газону, снимая пиджак, но спустя пару минут был вынужден сообщить, что змею он упустил.

Нервного смешка подавить не получилось, так что мужчина одарил странным взглядом, уточняя: