“Ты сбрендила, Шанталь?! Каких еще к черту ласковых рук?! Иди вон, сходи до Густава! Познакомься с ним заново, трахни, а потом опои жидким дурманом и возвращайся к себе в дом. А вообще закругляйся с лечением этого мускулистого здоровяка и пусть идет Дарвис на все четыре стороны. Он сдержит свое обещание, поможет избавиться от столь пристального внимания стражников, и твоя жизнь улучшится в разы. Да, так и нужно поступить!”

– Готовишь просто потрясающе! – здоровяк улыбнулся, заставляя меня нахмурится. – Что не так? – опешил он. – Вроде ничего обидного не сказал, – хмыкнул мужчина.

– Да я так, – кашлянула я, – просто задумалась о своем.

Не желая дальше продолжать разговор, который мне совершенно не нравился, я уткнулась в тарелку, усиленно делая вид, что блуждаю в своих мыслях. И я на самом деле так делала.

“Не стоит обращать внимание на его вежливость, Шанталь! Он просто таким образом благодарит тебя, вот и все! Нет в его мыслях ничего такого, что ты там себе уже напридумывала!”

Я же на самом деле не приучена к нормальному общению с мужчинами. Нет, вы не подумайте, в этом горе-государстве все же сохранились еще те, кто не считает женщин низкосортным товаром, но таких очень мало. Просто после усмешек, гнусных намеков и предложений сексуального характера вот такая милая беседа, где меня хвалили за собственную стряпню, казалась странной до ужаса. Чувствовала себя ни в своей тарелке. Мне привычнее было огрызаться, грубить, насмехаться, а не разговаривать по душам да еще и принимать благодарности с комплиментами.

Привыкла жить одна и отвечать за свои поступки сама. Никогда ни на кого не рассчитывала, а оно и к лучшему. Ведь стоит впустить кого-то в свою душу, так потом этот кто-то в нее же и плюнет.

Помню как моя мама страдала, как боялась рассказать моему отцу о том, что она ведьма, и когда это все же произошло, то случилось непоправимое. Отец отказался от нее, хотя он и так ее не особо баловал своим вниманием. Пес прежнего правителя. Такой же, как и все эти озабоченные шавки. А ведь мама любила его, действительно любила, верила, что он ее поймет и не причинит вреда. Мне на тот момент было шестнадцать. Да, еще не взрослая, но и не настолько мелкая, чтобы не видеть очевидные вещи. Я уговаривала ее сохранить наш секрет в тайне, но она не хотела больше молчать. В один из вечеров, когда папаша снова пожаловал к нам залетной птицей, она рассказала ему. Как вы думаете, что произошло дальше? Ничего! Он ушел не говоря ни слова. Но потом вернулся, да не один! Они сожгли к чертям собачьим наш дом, вместе с моей мамой. Я едва живая сумела пролезть через крохотное окошко и сбежать в лес, в котором и росла всю свою жизнь, лишь изредка наведываясь в город, чтобы украсть хлеба или маломальски подзаработать. Подростку, знаете ли, сложновато самостоятельно обеспечивать себя, да еще и не имея жилья.

Позже я начала пользоваться своими ведьмовскими силами. Знали бы вы, как я провела инициацию. Кромешный ужас! Никому такого не пожелаю, но это было необходимостью. Зельями опаивала мужчин, они-то и помогли мне возвести дом, в котором до сих пор живу. Многое пришлось повидать за свои годы, мало из всего произошло хорошего, но я могла с гордостью заявить, что никогда не падала в грязь лицом! Всегда слушала голос разума и совести!

– Шанталь?

Я пару раз моргнула, выплывая из собственных мыслей.

– А? – еще раз хлопнула ресницами, чувствуя на себе взгляд Дарвиса, тарелка которого уже была опустошена.

– Я говорю, а можно мне добавки? Пожалуйста, – просиял громила.