– Ты не рада мне, – это прозвучало не как вопрос, а как утверждение, и мне честно хотелось опровергнуть его слова, но я запретила себе. – А мне на короткий миг показалось, что рада, – хмыкнул Дарвис, больно сжимая мое сердце.

– Я привыкла к уединению, – невозмутимо повела плечом, – ты же знаешь.

– Знаю, – Дарвис тяжело вздохнул, а потом опустился на стул. – Шанталь?

– Слушаю тебя, – кинула я в ответ, доставая кружки.

– Райтер, то есть правитель, хочет отблагодарить тебя за мое спасение. Прошу, не отказывайся. Зачем тебе здесь жить? Одной, в этой чаще. В любой момент может нагрянуть кто угодно!

– Я жила так сколько себя помню! – вспылила я, разворачиваясь к нему лицом и попадая в плен зелёных глаз. – Я не люблю… людей! Понимаешь?! Мне нравится одной, в тишине…

– Тот дом на окраине леса, – затараторил Дар. – Он огорожен от всех высоким забором! В нем есть прекрасный сад! Фонтан! Домик небольшой, но очень уютный! Ты не будешь испытывать дискомфорт, честное слово!

– Нет…

– Да почему нет?! – с непониманием спросил мужчина. – Просто ответь мне?! Там ты будешь в безопасности, а я не буду каждую секунду беспокоиться о…

Чужеземец прикусил язык и отвернул голову в сторону, пряча от меня свой взгляд.

– Беспокоиться о чем? – подталкивала его я, желая всем сердцем услышать заветные слова.

– О те…

– Леди Шанталь! – в дверях как черт из табакерки возник генерал, прерывая Дарвиса, который бросил на него злобный взгляд. – Нужна помощь?

– У меня сегодня одни сплошные помощники, – устало выдохнула я, понимая, что даже к лучшему оставшаяся недосказанность. Так жить дальше будет легче…

26. 26. Выбор сделать придется

Шанталь

После появления главнокомандующего в маленькой кухоньке повисло неловкое молчание. Дарвис был напряжен, я отчетливо это видела и ощущала, да и сам генерал тоже был на взводе. Конечно, можно было спросить, что именно между ними произошло, но что-то мне подсказывало ответа я не получу. Нет, получу, но не тот, который будет являться правдой.

Чай пили под неловкие улыбки и деликатное покашливание воинов, которые, как и я, тоже заметили странности между чужеземцем и Арексом.

– Не сочтите за грубость, – произнесла я, чувствуя, как на меня устремились несколько пар глаз, – но я бы хотела отдохнуть…

Тело действительно просило отдыха. Да и я плюс ко всему так мечтала искупаться.

– Да, – кивнул генерал. – Вы устали, а мы тут посиделки устроили.

– И все же я прошу прислушаться ко мне и принять подарок правителя, – произнес Дар, смотря своими зелеными глазами прямо в душу.

– Я солидарен с Дарвисом, – поддакнул главнокомандующий. – Хотя… – хмыкнул он, – вы и здесь будете в полной безопасности…

– Что ты такое несешь вообще?! – рыкнул зеленоглазый на главного воина. – В какой еще безопасности?! Здесь?! Посреди чащи леса?! Одна?!

– Посреди чащи леса – да, но не одна, – отрицательно мотнул головой Арекс. – Я же к ней своих парней приставлю…

– Что?! – возмутилась я, чувствуя, как мой сон, который минутой ранее утягивал в свои объятия, стремительно отступает. – Зачем это?! Да что за бред вообще?!

– Леди Шанталь, – невозмутимо заговорил главнокомандующий, – не поймите меня неправильно, я не пытаюсь нарушить ваш личный покой и уж тем более как-то мешать вам, просто не могу бросить столь очаровательное и хрупкое создание на съедение хищникам…

– Здесь нет ни волков, ни медведей, ни еще кого-то подобного! – выпалила я, делая вид, что не услышала столь явного комплимента.

– А я не про животных сейчас, – хмыкнул он. – Я и мои парни только заступили на службу. Не знаю, сколько потребуется времени, чтобы очистить земли Талирии от… грязи, но я обязательно наведу порядок, правда это получится не так быстро, как хотелось бы. Самый опасный хищник – это человек. И не говорите, ни в жизнь не поверю, что такой девушке, как вы, не приходилось отбиваться от шавок бывшего правителя…