Вампиры – агрессивная раса, вспыльчивая и крайне мстительная. Когда Кларэль пришел к власти, он включил вампиров в список существ, подлежащих немедленному уничтожению, и тем самым настроил против себя всех детей Ночи и на юге, и на севере. Глава клана Оэ смог убедить императора, что их раса не представляет серьезной угрозы. Приказ на уничтожение был отменен, но вампиры знают, что это не навсегда. Однажды приказ возобновят. Семь лет кровопийцы живут в напряжении, в ожидании неизбежной войны. Так что если с Самуэлем или с другим верховным что-либо случится по вине демонов, вампиры не станут стоять в стороне. Прольется кровь. Океан крови невинных. Оэ могущественный клан и самый влиятельный, его поддержат северный и сумрачный кланы, а также независимые вампиры. Кровопийцы разожгут войну…. но закончит ее Кларэль. Император уничтожит целые расы, миллионы существ, представители которых посмели встать на сторону Самуэля.

Исправлять чужие ошибки не впервой для Райвена, впрочем, как и предотвращать катастрофы мирового масштаба. Чтобы избежать войны, нужно своевременно взять ситуацию под свой контроль. В данном случае под контроль нужно взять вампиров. А Самуэля незаметно убрать с поля боя.

– Кстати о твоей еде. – Охотник осуждающе посмотрел на пожирателя душ. Инари фыркнул, не оценив подаренный ему высокомерный взгляд. – Южные тюрьмы опустели за последние годы… Может, сбавишь обороты? Пока это не привлекло внимание.

– Даже не начинай! – зарычал саарга. – Я ем тощих, мерзких заключенных, вместо того чтобы питаться нормальным мясом и светлыми душами. Я слабею, становлюсь похожим на побитого пса, которого посадили на цепь и оставили помирать. Все эти ваши грешные людишки, как вонючие кости с барского стола.

– Не делай вид, – осадил его Райвен, – что Кларэль не поставляет тебе невинных людей. Для охоты и для «Мантикоры».

– Поставляет, – не стал отрицать Инари, – каждый месяц. Но я их не ем, у нас же с Винкелем гребаное соглашение – теперь я белый и пушистый, как выставочный пудель. Людей Кларэля лично я не трогаю – их шинкуют в еду и подают гостям ресторации без моего участия. Император приказал включить людей в меню, и я, как послушная сучка, с готовностью исполняю приказ. Никто же не хочет, чтобы Кларэль заподозрил неладное? Но иногда меня посещает такое чувство, – тысячелетний скривился, – будто я сменил одного хозяина на другого. Но Кларэль меня хотя бы за ушком чесал, в то время как Винкель сразу же надел намордник и отхлестал плетью.

– Жалеешь, что предал Кларэля?

– Я его в колыбели хотел задушить, как только он родился. Его душа уже тогда была чернее самой Тьмы. Я сразу понял, что из маленького, пухлого младенца вырастит настоящее чудовище.

– Что ж не задушил? – проявил любопытство охотник.

– Мируэль, – просто ответил саарга. – Я не мог так поступить с первенцем Мируэля.

– Жалость?

Инари мотнул головой.

– Не жалость, а уважение. Мируэль был великим демоном. Он заслужил мою преданность еще задолго до того, как спас наш вид от проклятия Большой Луны.

– Катализатором того проклятия, – напомнил Райвен язвительно, – стало безрассудное уничтожение всех нижестоящих к демонам рас. Тысячелетние нарушили мировой баланс… ты в том числе. И поплатились за это сполна.

– Да, был грешок – случайно уничтожили планету. Признаю и каюсь. Зато в отличие от Кларэля и остальных, я повторения того печального инцидента не хочу. Мне здесь нравится, в этом мире и в этом городе.

– Но ты здесь почти никому не нравишься. Не думал стать вегетарианцем?