– Магия краймеров не позволяет выполнять два контракта одновременно, – поделилась я с Райвеном тонкостями магии черных наемников. – А как вы уже поняли, один контракт у меня есть и расторгнуть его невозможно. Так что я не могу заключить с вами магическую сделку, однако могу выполнить контракт без его подписания. Никакой магии, все будет держаться на устной договоренности.

Высокородный отнесся к моему предложению скептически.

– Предлагаете мне слепо довериться краймеру? – Он фыркнул. – Без контракта, без скрепленной магией сделки, без обета молчания о заказчике?

– Предлагаю, да. Вам нужен артефакт, а мне не нужны проблемы. Я могу помочь вам, а вы мне. Все просто.

– Если это попытка меня обмануть, чтобы выкрасть время и сменить личину, то…

– Знаю, знаю! – остановила его я. – Страшный и злой охотник покарает лживого краймера. И мое распятое тело будет украшать центральную площадь.

– Рад, что вы это осознаете.

– Надеюсь, как и вы осознаете, что случится с болтливым охотником, который вздумал предать краймера и сдать его стражам до или после получения артефакта.

– Ого! – присвистнул демон. – Я ослышался или это прямая угроза?

– Предостережение.

– И что же вы мне сделаете? – Райвен сложил руки на груди. Он даже не пытался скрыть своего превосходства. – Убьете?

– А вы сомневаетесь?

– Сомневаюсь, что вам доводилось встречаться с высокородными, в противном случае вы бы знали, что я вам не по зубам. Пытаться убить охотника – это то же самое, что топить рыбу в пресной воде.

– При огромном желании даже такую крупную рыбу, как вы, можно утопить. Особенно если в пресную воду добавить пару капель яда. И воткнуть в жабры кинжал.

– Мне уже начинать бояться? – Мужские губы дрогнули в намеке на скупую улыбку. – Или лучше дождаться более пугающей угрозы?

– Не провоцируйте меня, господин Райвен.

– Так не угрожайте мне, мисс Бетслер.

Ладно… забыли.

– Давайте вернемся к артефакту. – Я решила поменять тему. – В контракте написано, что артефакт вы должны получить не позднее следующей недели, иначе сделка аннулируется.

– Именно так.

– Мне нужна подробная схема верхних этажей Городского Контроля.

– А мне домработница, здоровый сон и новые запчасти для летающей капсулы. Нам обязательно говорить о своих потребностях друг другу?

– Обычно, – намекнула я, – всю сопровождающую по заказу информацию предоставляют заказчики.

– Обычно, – передразнил мою интонацию Райвен, – краймеры заключают с заказчиками магический контракт. Нет контракта, нет подробной информации. Выкручивайтесь самостоятельно.

– Тогда мне нужно больше времени. Месяц или…

– У вас полторы недели, – твердо обозначил Райвен временные рамки. – И не днем больше. Сбежите – я вас найду. Смените личину – также найду. Попытаетесь меня убить, отравить или заколдовать – я оторву вам голову вместе с позвонками. Считайте, это ответным «предостережением».

– Замечательно! – я откинулась на спинку кресла, взглянула на свиток и сожгла его черным пламенем. Огонь поглотил пергамент за долю секунды. – В таком случае, вам пора уходить, господин Райвен. Я сообщу, когда достану артефакт.

Охотник незамедлительно поднялся на ноги.

– Всего доброго, мисс Бетслер. Можете не провожать.

Да я в общем-то и не собиралась, хотя погодите секундочку…

– А как мне с вами связаться?

– Никак. – Исчерпывающий ответ. – Я найду вас сам по истечении времени.

Ночь прошла в беспокойных кошмарах.

Плюнув на безнадежную попытку выспаться в единственный выходной день Агаты – рабочий график у криминалистов просто безжалостен, – я встала с кровати, едва за окном забрезжили первые блики рассвета. Наспех перекусила, залила в себя пару чашек кофе и отправилась на поиск черного рынка, где планировала купить ингредиенты для оборотного зелья, а также необходимую аппаратуру для проникновения в архив императора.