Мужчина хмыкнул ехидно, словно собирался разоблачить меня в тайном сговоре. Неприятно засосало под ложечкой, интуиция подсказывала опасаться.

 – Я тут выяснил одну интересную вещь, оказывается, вашу служанку сопровождали, – проговорил он, испытующе глядя на меня.

 – Да, и кто же?! – сделав удивленное лицо, спросила я.

 – По описанию это тоже была девушка. И еще мне стало известно, что вы периодически покидали дворец по ночам.

 А вот это уже нехорошо, ночные похождения графини не должны были всплыть, иначе может разразиться скандал.

 – Я не очень понимаю, вы расследуете убийство лекаря или следите за мной? – заметила ехидно, глядя холодно на мужчину. – Папенька попросил присмотреть за мной?

 – Одно другому не мешает, – пожав плечами, равнодушно ответил Гортан, – Думаю вашему папеньке будет интересен этот факт тоже.

 Внутри закрутился тугой узел ненависти к этому человеку. Нет, это уже слишком, теперь какая-то ищейка собралась меня шантажировать? Моё чутье не подвело и на этот раз. Улыбнувшись, как можно любезней проговорила:

 – А могли бы мы оставить этот факт не раскрытым? Вы же понимаете, я почти императрица, мне скандал не нужен, а вам такое покровительство будет нелишним.

 – Да именно этого я хочу, а еще поступление на императорскую службу, – согласно кивнув ответил Дебре.

 – Прекрасно, как только стану женой императора, мы это обсудим, – ответила довольная собой. Не думала, что так просто от него избавлюсь. Пообещать мне ничего не стоило, потом можно просто убрать его с дороги. Против императрицы он не попрет.

 – Нет, – неожиданно возразил мужчина, – мне нужны гарантии и прямо сейчас.

 – Какие гарантии? – удивилась такому заявлению. – Еще даже неизвестно кого выберет император, возможно это будет Лизабет.

 – Неважно, главное, что у меня будет расписка от вас, – заявил этот наглец ухмыляясь.

 Смотрела на это крысиное лицо, с торчащими передними зубами и тонкими усиками над верхней губой, а руки так и чесались придушить его прямо здесь на месте, но такой роскоши себе позволить не могла.

 – Хорошо, идемте в мои покои, – помолчав, бросила мужчине и, развернувшись на каблуках, поспешила к лестнице.

 Что я собиралась с ним сделать? То, что лучше всего умела!

 Войдя в покои, пригласила Дербе следовать за мной. Лиру, ожидавшую в гостиной, отпустила, попросив принести нам обед, времени должно было хватить, чтобы провернуть задуманное. Зайдя в спальню, указала Готрану на стул, стоявший возле письменного стола.

 – Садитесь.

 Мужчина послушно опустился на стул и стал наблюдать за мной, нервно постукивая пальцами по столу. Села напротив, открыла ящик и достала лист бумаги и перо.

 – Я, Катрин де Буа, обещаю устроить Гортана Дебре на должность главного следопыта, как только вступлю в законный брак с императором. Так подойдет? – прочитав вслух, спросила мужчину.

 – Вполне, не забудьте поставить подпись, – проговорил он, довольно улыбаясь.

 Расписавшись, передала лист Дебре, для подтверждения, а сама незаметно вытащила из ящика тонкую струну. Встав, обошла стол и встала за спиной мужчины.

 расправить струну и удобней перехватить в руках.

 Пока Гортан внимательно читал, расправила струну, перехватив за небольшие деревянные ручки.

 – Простите, но это подпись не Катрин де Буа, – пробормотал мужчина, отрывая взгляд от расписки и глядя на меня удивленно.

 – Верно, это моя личная подпись, – проговорила иронично, улыбнувшись, а в следующий момент набросила струну на шею мужчины, пережимая дыхание.

 Дебре пытался сопротивляться, царапал мои руки, пытался выкрутиться, но струна тем и хороша. Тонкая и коварная, она врезалась в кожу намертво и чем сильнее человек дергался, тем больше перетягивало горло. Долгая минута в конвульсиях смерти и вот Дебре обмяк, переставая дышать. Убрала струну и проверила пульс. Мертв.