– Почему не отдала приказ слуге спасать меня? – уточнил он прищурившись.

 – Не подумала, – пожав плечами, ответила, – инстинкт сработал быстрее, наверно.

 – Откуда у графини такой инстинкт? – тут же уцепился он за слово.

 Бросив на него мимолетный взгляд, отвернулась, делая вид, что разглядываю шатер.

 – В детстве я часто ходила на речку с братом, он не умел плавать и постоянно пытался утонуть, вот и выработался инстинкт спасать не думая, – усмехнувшись, проговорила. Это была чистая правда.

 – Насколько я помню, у тебя трое братьев? – задал очередной вопрос Вестар.

 – Да, верно, но близки мы были только с младшим, – встрепенувшись, ответила я. – Не понимаю, император, вы недовольны моим поступком? – решила пойти в наступление сама, пока допрос не перешел границ.

 – Зовите меня Вестар, когда мы одни, – напомнил он, подмигнув, – Просто хочу понять, что тобой двигало в тот момент.

 Ах да, наверно он ожидал, что скажу, это была любовь и я испугалась за вас, мой повелитель, но я не планировала говорить такие слова.

  – Вестар, может, пойдем перекусим, а то как-то силы восполнить надо, – перевела тему, специально делая ударение на его имя и боясь продолжения разговора.

 Про семью Катрин я совершенно ничего не знала и любой вопрос о них мог меня раскрыть.

 – Да, конечно, я сам голоден, – ответил мужчина, вставая и, подойдя к полам шатра, отодвинул одну, давая мне возможность выйти. —Идемте.

 – Благодарю, – ответила облегченно, вздохнув и вышла.

 Стоило нам оказаться снаружи, как императора атаковали невесты, кудахтая наперебой.

 – Ох, я так испугалась за вас, мой Сиятельный, – причитала Лизабет, – слуга старался как мог, герб изо всех сил, но Катрин оказалась быстрее.

 – Ах, а я бы не смогла помочь, потому что сама не умею плавать, – вторила ей Мирел, – но отправила слугу за вами в надежде успеть.

 И тут меня осенило, повернувшись к императору, прищурилась и спросила:

 – А почему ваш слуга ничего не сделал? Он остался на месте, а не поплыл за вами.

 Вестар хитро улыбнулся мне и весело ответил:

 – Потому что не получил приказа, графиня.

 Ах ты жук! Так это было всё специально подстроено? Захлебнулась от возмущения, переполнявшего меня до краев. Я тут рискую, спасаю, платье свое испортила, а он просто решил искупаться и поиздеваться над нами?! Видя моё возмущение, император рассмеялся и, взяв со стола поднос со сладостями, вручил его мне.

 – Вы заслужили их, кушайте Катрин, – проговорил он ухмыляясь.

 Поняла, что если и правда не набью рот пирожным, то всё выскажу этому наглецу. Схватив одно с жадностью начала его кусать, все еще бросая хмурые взгляды на императора. Он улыбался, как хитрая лиса, прекрасно понимая моё состояние.

 – Вина? – спросил, протягивая мне бокал.

 Взяла и залпом выпила, чтобы протолкнуть дальше приторную сладость.

 – Оу! – пискнула Лизабет, следя за мной с любопытством. Она явно никак не могла понять, что со мной не так.

 – Впечатляет, – пробормотала Мирел фыркнув, – вы и впрямь ведете себя, как мужчина.

 – Девушки, присоединяйтесь к нашей трапезе, –  сказал император, протягивая им бокалы и продолжая хитро улыбаться.

 Невесты завели светскую беседу о погоде и всякой ерунде, а я, чтобы остыть, отошла подальше и прихватив пару бутербродов теперь заедала свое возмущение. Для чего императору устраивать такие испытания для невест? Ведь он себе не телохранителя выбирает, а жену. Неужели это так важно, будет она его спасать или нет? Я всегда думала жена нужна лишь для продолжения рода. Он и сам интересовался у Катрин родословной, явно намекая на её плодовитость. Странное поведение, странный взгляд и странные испытания. Кого он себе ищет?