Я шла последней и просто наслаждалась прогулкой, так давно не была на природе, а ведь раньше старалась каждое свободное время проводить в лесу или на берегу озера. Здесь я заряжалась энергией, восстанавливала израненную душу, мечтала о счастливом будущем. Хотела даже построить маленький домик вдали от всех и жить там, наслаждаясь одиночеством.

Через полчаса блуждания по лесу мы всё же вышли к берегу озера. Лизабет уже начала ныть, требуя привала, а Мирел открыто ругалась со слугой, обвиняя его в том, что вел неправильной дорогой и нанес вред невестам всеми этими ветками и мошкой.

 На берегу уже растянули шатер, накрыли стол, по периметру была расставлена стража, а сам император, как обычный человек, сидел на маленьком табурете и готовил удочки. Заметив нас, он помахал приветственно рукой. Девушки тут же преобразились, вся капризность пропала, а на лице появились улыбки, они поспешили к императору.

 А я решила пройти через шатер и взять тарелочку с едой, уж очень есть хотелось после пешей прогулки. Прихватив небольшое блюдо, подошла ко всем остальным.

 – Не желаете перекусить? – спросила, предлагая бутерброды.

 – Благодарю, –сказал император, беря один, – я, как раз хотел вам предложить то же самое перед рыбалкой.

 – О, мы будем ловить рыбу? – воскликнула Лизабет, радостно хлопая в ладоши. – Я видела, как папенька ловил, это занимательно!

 – Да, только мы будем ловить с лодок, а не на берегу. У каждой из вас своя лодка, – ответил император, улыбнувшись нам хитро и указал рукой на готовые к отплытию лодки. – Слуги помогут грести.

 Лица девушек изменились, Мирел скорчила недовольную гримасу, а Лизабет искренне испугалась.

 – Может, мы лучше с вами вместе поплывем? – спросила она, с опаской глядя на лодку.

 – Нет, – мотнул головой император, – это ваше испытание. Кто больше наловит рыбы за два часа, тот и победит в отборе.

 «Так просто, серьезно? – удивилась про себя. – В таком случае победа у меня в кармане. Ловить рыбу я умела и не раз выигрывала пари у Шустрого.

 Император встал и, раздав нам удочки, отошел на несколько минут, подзывая слугу, который вел нас через лес. Они о чем-то тихо разговаривали, периодически бросая взгляд в нашу сторону. Девушки этого не видели, они всё еще пытались переварить услышанное задание.

 – О боже, разве это может пригодиться в семейной жизни? – простонала Мирел, закатывая глаза к небу. – Ненавижу рыбу, это скользкое, мерзкое создание, фу! Мне кажется, он просто издевается над нами, хочет посмотреть, как опозоримся.

 – Тут нет позора, – ответила я, ухмыляясь, – рыбалка хорошая вещь, успокаивает нервы, приводит мысли в порядок, тебе точно пригодится.

 – Что?! – изумлено переспросила девушка, глядя на меня возмущенно, но я уже направилась к своей лодке. Показала слуге, что мне понадобится, взяла удочку, проверила крючки и залезла в лодку.

 – Отчаливай, – сказала слуге, уже сидевшим наготове с веслами. Мне не терпелось забросить удочку и посидеть в тишине, отрешившись от всех проблем.

 Отплыли от берега, и я указала место, куда нужно направить лодку.

 – Давай ближе к камышам там, как правило, стоит рыба в этот жаркий час, – проговорила со знанием дела и увидела на лице слуги удивление. – Что, думал, я ничего не смыслю в рыбалке?  – ухмыльнувшись иронично спросила его. – Понимаю, я бы тоже так подумала.

 Вслед за мной от берега отчалил император, он выбрал место тоже возле камышей, но подальше от меня. Лизабет решила ловить рыбу на середине озера, при этом она постоянно визжала, стоило слегка накрениться лодке, чем распугивала всю рыб. Мирел отплыла последней и судя по недовольному лицу, это прогулка была ей в тягость, не прошло и полчаса, как пришлось вернуть на берег девушку, её укачивало.