Мистер Марик не успел крикнуть, лишь в глазах отразилось изумление, а потом страх осознания. Он уткнулся лицом в мои колени и затих. Молча погладила его по редеющим волосам.

 «Прости, сегодня не твой день», – прошептала, чувствуя горечь на языке. Она всегда появлялась после убийства, заменяя чувство вины, которое я прятала глубоко внутри.

 Вздохнув, встала и, подхватив тело подмышки, оттащила за широкий ствол дерева, пряча от посторонних глаз. Тут его найдет садовник или те, кто решит посидеть на лавочке. Рядом с мужчиной высыпала содержимое саквояжа, раскидав по сторонам вещи. Проверила карманы, достала портмоне и вытащила всю наличность, потом сняла золотую цепь и печатку с пальца. Всё должно выглядеть как ограбление.

 Еще раз проверив место преступления, удовлетворенно кивнула сама себе и поспешила скрыться в зарослях кустов, что росли прямо возле стены забора. Прошла прилично, прежде чем решилась выбраться из укрытия. Размеренным шагом пошла к дворцу, делая вид, что просто прогуливаюсь.

 Проходя мимо дверей главного входа дворца, была остановлена стражей. Они оттеснила меня к стене и приказали стоять. Сердце упало в пятки, неужели видели преступление? Но мой испуг развеялся быстро. Из дворца вышел император со своей свитой. Они весело шутили, обсуждая прошедший обед. Невесты так и вились вокруг него, желая получить внимание. Среди свиты был и отец Катрин. Заметив меня, он отделился от процессии и подойдя, шепотом спросил:

 – Как там моя дочь?

 – Спит, – ответила я, скромно опуская взгляд.

 – Лекарь приходил? – я кивнула. – Что сказал?

 – Сказал, что ей нужно отдыхать, простыла сильно, температурит, – соврала, не моргнув и глазом.

 – Ясно, следи за ней внимательно, Мирка, – дал наказ напоследок мистер де Буа и пошел догонять императорскую свиту.

 Облегченно выдохнув, быстро побежала к черному входу.

 Нависшую угрозу устранила, теперь осталось дождаться ночи. Завтра я займу место Катрин и начну действовать. Кстати, прекрасный повод обвинить Мирку в смерти лекаря, ведь она тоже исчезнет сегодня ночью. Пока всё складывалось в мою пользу.

 Надежд я, конечно, не питала, полагаясь только на опыт. А может, не дожидаться окончания отбора? Просто прийти в покои императора, якобы предложить интим, а потом убить? Нет глупо, он может отказать и тогда репутация будет испорчена и скорей всего меня выгонят. Придется продолжить игру, нужно показать свою любовь правителю, чтобы не сомневался в чувствах Катрин.

 Оставшийся вечер я провела за книгой, которую прихватила со стола хозяйки, какой-то любовный роман.

  Ночью разбудила Катрин, помогла надеть платье. Волосы собрала в пучок и повязала сверху платок ,скрывая цвет, потом еще накинула дорожный плащ с капюшоном. Взяв сумку, повернулась к девушке и сказала:

 – Следуйте за мной молча, если подниму руку, значит остановитесь и затаитесь, понятно?

 Девушка явно очень нервничала, руки тряслись, но она старалась держаться, кивнула в ответ. Открыв дверь, выглянула в коридор, в этот час охрана еще не ходила по коридорам, вот караул сменится на ночь и тогда стражи обязаны раз в час делать обход.

 – Идемте, – шепнула и пошла вперед. Катрин семенила следом, кутаясь в плащ, словно ей было холодно.

 Достигнув главной лестницы, я перекинулась через перила и осмотрела холл. Часовые стояли возле дверей, словно статуи, только присмотревшись можно было увидеть, что они все-таки дышат.

 – Сейчас будет смена караула, они уйдут. У нас будет ровно три минуты, чтобы спуститься и добежать до черного хода, – объяснила Катрин будущий план действий.