Я не знала, зачем огненным так нужна поддержка лорда, но судя по тому, что чешуйчатый не возражает, дело серьёзное, хотя он и сам не рад истинности со мной. И даже не скрывает этого.

Не то чтобы я хотела, чтобы он смотрел на меня с жадным вожделением, как смотрели другие драконы, но мог хотя бы проявить уважение и сделать вид, что заинтересован. Он же…

Снова поклонился моему отцу и почтенно произнёс:

– Сделаю всё, что в моих силах, милорд. Однако… – добавил, выпрямившись. Во взгляде янтарно-золотых глаз не было ни капли сомнений, ни капли страха. Огненный непревзойдённо владел эмоциями и был настолько уверен в себе , что мне на секунду даже тошно стало. Тошно от мысли, что, похоже, не просто так его зовут будущим главой клана. – Мне нужно вернуться к отцу и доложить о прошедших переговорах с его величеством. Это не займёт много времени, мы с Кертом планировали полететь.

Лорд озадаченно потёр подбородок.

– Думаю, ваш брат справится с поручением самостоятельно, а уважаемый лэр будет счастлив, когда узнает, что вы наконец повстречали истинную. Слышал, вам не везло до встречи с моей дочерью?

Судя по тому, как сверкнул взгляд огненного, вряд ли он считал нашу встречу везением. Выходит, я его первая истинная?

– Вы правы, господин Мориган, – безмятежно отозвался чешуйчатый с лёгкой улыбкой на губах. – Встреть я кого-то раньше, то уже, полагаю, был бы связан брачными узами и меткой. – Произнёс, как бы намекая, что у него нет выбора. И я никакая не особенная, всё дело в его отце.

Лорда это нисколько не расстроило. Такое чувство, что он безумно счастлив всучить меня в руки именно этого дракона.

– В таком случае, решено. Вы остаётесь. А ваш брат завтра может возвращаться в клан с докладом. Да простит лэр мою настойчивость, но и вы меня поймите. Малике скоро исполнится двадцать четыре, ещё два года – и замуж её не возьмут. Я уже не говорю о драконах… по меркам аристократов она выйдет из брачного возраста и вряд ли будет кому-нибудь нужна.

“Говорит обо мне как о вещи…”

Меня захлестнула обида. Острая. Досадная. Я ведь искренне считала, что отец всегда на моей стороне, что примет меня любую, а для него важно только то, чтобы я удачно вышла замуж?

… в носу предательски защипало.

– Не будьте столь категоричны, – бесстрастно произнёс огненный и почему-то перевёл взгляд на меня. – Ваша дочь красива и умна, и возраст не может стать помехой для настоящего любящего мужчины. В конце концов, разве мы не должны спросить мнение её самой? Я не могу принуждать девушку к отношениям, которых она не желает…

От изумления моргнула несколько раз. Что он сейчас сказал?!

Только я заслушалась его ласковой речью, подумала, что хоть кто-то заботится о моих чувствах, как… этот бессовестный дракон подставил меня!

Хочет узнать моё мнение? Думает, я заявлю, что отказываюсь от связи с ним?!

– Малика? – приподняв бровь, проникновенно поинтересовался отец.

– Я… – судорожно сглотнула, но во рту пересохло от нахлынувшего волнения. Язык прилип к нёбу. “Нужно просто дышать, просто дышать…” – Господин Вэйл такой рассудительный и мудрый. Мне сложно отказаться от возможности попробовать. У нас есть почти месяц, мы можем попытаться узнать друг друга получше. Пока рано принимать решение… – выговорила, насилу улыбнувшись.

“Ну, гад! Ты мне за всё ответишь. Плакать будешь – не прощу!” – негодовала мысленно, желая придушить гада на месте.

– В твоих словах есть смысл, – одобрительно кивнул отец, а я едва заметно поморщилась. – Не стану давить на вас. Располагайтесь и отдыхайте, через несколько дней переберёмся в летнюю резиденцию. Уверен, вам понравится охота, господин Вэйл. Но…